Скади, Скилл: Железный герцог

   - Понятно, - кивнул герцог. - То-то мне казалось странным: чем ближе мы подходим к Вельбиру, тем больше люди знают о войне. Вы сразу же сообщили новость барону?

   - Конечно. По-моему, он уже начал созывать ополчение, - маг смущенно улыбнулся. - Я мало понимаю в военных делах, но здесь, в Иртине, гонцы от барона собрали всех возчиков и потребовали, чтобы они завтра приехали в Вельбир на своих подводах.

   - Неглупо. Малыш Унти, надеюсь, неплохой парень.

   - Да, - согласился некромант. - Но я хотел рассказать о другом. Как я уже упоминал, прошедшей ночью мне снова удалось связаться с эт-Баради. В Будилионе происходит нечто необычайное. У одной из монахинь было видение. Потом магмейстер почувствовал отголоски мощнейшей волшбы, творившейся где-то неподалеку от Ааре. Он не смог разобраться в природе колдовства, но уверен, что ни одному из живущих ныне магов такое не под силу. И еще... Знаете, господин маршал, пути, по которым ходят маги на этой земле, порой еще более прихотливы, чем Дороги Мертвых. Старина Пит, потеряв пациентов, закрылся в библиотеке. И знаете, что он обнаружил? Древнюю балладу...

   К удивлению собеседников, герцог Мор вздрогнул и напрягся, словно собака, почуявшая дичь:

   - Какую?

   - Балладу об одной из женщин вашего рода - Лиоте Ааре: "Поклялась, что не оставит сына, но века проходят чередой, и с тех пор в роду мужчины знают нежность матери одной..."

   Герцог кивнул и продолжил:

   - "Не прервется род, покуда горы нежность верной дочери хранят, и никто не сможет у дракона каплю древнего огня отнять..." Я знаю эту балладу. Многие поют ее в земле Мор. Красивая сказка о любви принцессы и подгорного короля. Удивительно, что ваш коллега заинтересовался ею.

   - Самые незатейливые строки, пришедшие во время, становятся пророчеством.

   - Это дарит надежду. Я уже не знаю, на что уповать, но совпадение не может быть случайным.

   - Ничто не случайно в этом мире, - вмешался в разговор жрец. - Я вот что подумал... Господин Мор, вы знаете, где находится сейчас Сфера Огня?

   - Что? - удивленно переспросил герцог.

   - Сфера Огня - ваш фамильный перстень и символ власти Драконов, - Гелиус эт-Мароли лукаво улыбнулся. - Не удивляйтесь, сир! Мы в монастырях не только поклоны бьем. Я много времени посвятил изучению вещей силы. У каждого древнего рода есть своя реликвия... они имеют разнообразные свойства и прочно связаны с хозяевами.

   - Кольцо было у Альберта, - отчеканил герцог.

   - А где теперь?

   - Его мог найти Двальди, - старый горец почти задохнулся от гнева. - Но... н-н-нет! Этого не может быть! Я бы ощутил, понял... это же... как смерть, но противнее...

   - Вот именно, - снова усмехнулся жрец. - А вы ничего не почувствовали.

   - То есть?

   - Я не знаю, что это значит. Эту загадку разгадывать вам, господин маршал. Я просто помогаю вам думать в определенном направлении.

   - Хорошо, - кивнул Мор и двумя глотками осушил бокал. - Хорошо. Но я буду думать об этом тогда, когда на моей земле не останется ни одной уторской сволочи.

   От этих слов щенок вдруг сжался в комок и яростно зарычал. Такова уж природа у рейдерских собак - они будут рычать и кусаться, когда им невыносимо страшно.

   - Тихо, Арс! - прикрикнул на пса эт-Мароли.

   И добавил ласково:

   - Господин маршал не имеет к тебе никаких претензий.

   Щенок задумчиво приподнял уши, потом опасливо подошел к герцогу, словно спрашивая: "Правда?"

   Эльрик добродушно расхохотался:

   - Ваше светлейшество, господин Гелиус, мне кажется, ваш зверь скоро научится говорить по-человечески.

   Жрец улыбнулся в ответ:

   - Светлые боги способны еще не на такие чудеса, но сомневаюсь, чтобы им зачем-то понадобилось наделять речью моего лохматика.

   - Да, - лицо герцога Мора снова стало серьезным. - Мы о многом поговорили. Спасибо вам, господа. Но я хотел видеть вас, господин настоятель, по несколько иной причине. Завтра мы выступаем. И мне очень хотелось бы, чтобы воины шли в бой, чувствуя над собой благословение Эйван Животворящей. Ведь люди идут умирать и для того, чтобы эти земли остались столь же прекрасными, каковы они сейчас. Я только боюсь, что мои клятвы... мои обеты...

   Жрец покачал головой:

   - Ходить Дорогами Мертвых не означает отворачиваться от Жизни. Завтра через час после рассвета мы отслужим молебен перед вашими воинами.

  

   Глава 11

   Войско ушло ранним утром.

   А в тот час, когда люди начинают подумывать об обеде, из монастырских ворот выехал десяток пароконных фургонов. Спустившись с холма на главную площадь городка, обоз остановился. Небольшая толпа, ожидавшая, пока эйваниты нагрузят фургоны зерном, вяленым мясом и сушеными яблоками, зашевелилась.

   Кроме мобилизованных возчиков, в Вельбир отправлялись в ополчение и те иртинцы, кому уже довелось в своей жизни понюхать пороху.