Скала Прощания. Том 1

Над темным горизонтом появился серый свет, странным образом повторявший оттенки гранита у них под ногами. Отряд осторожно продвигался по очередной серии узких тропинок, шедших вдоль склона горы, которые то опускались, то неожиданно поднимались вверх. К полудню они оказались еще на одном сравнительно плоском участке, длинном покатом склоне, заваленном камнями, оставшимися после схода огромного древнего глетчера. Покрытие здесь было предательски скользким; даже баранам приходилось с трудом выбирать место для копыт, иногда они даже предпочитали перепрыгнуть через какой-то крупный камень, чтобы не ступать по мелкому гравию.

Саймон, Эйстан и Слудиг следовали за ними. Изредка кто-то из них задевал камень размером с кулак, и он падал вниз, а бараны начинали блеять и с беспокойством оглядывались назад. Такая местность была трудной для коленей и щиколоток. Прежде чем они преодолели спуск, Саймону пришлось несколько раз останавливаться, чтобы потуже затянуть тряпки, фиксировавшие сапоги.

Снегопад не прекращался, пусть и не слишком сильный, но его хватило, чтобы занести верхушки более крупных камней и заполнить все щели мелким, точно известковым, раствором. Когда Саймон оглянулся на длинный неровный склон, он увидел терявшиеся в тумане очертания верхней части Сиккихока, подобные темной тени в дверном проеме, и поразился тому, какое огромное расстояние они преодолели. А потом у него испортилось настроение, когда он подумал, сколько еще им придется пройти, пока они не доберутся до сомнительного комфорта Пустошей.

Эйстан заметил выражение лица Саймона и предложил ему мех с вином, который тролли ему подарили.

– Еще два дня до ровной дороги, парень, – сказал Эйстан, кисло улыбаясь. – Выпей немного.

Саймон согрелся глотком кангканга, а потом передал мех Слудигу. Широкая белозубая улыбка промелькнула в желтой бороде риммера, когда тот поднес мех ко рту.

– Хорошо, – сказал Слудиг. – Конечно, это не мед, к которому я привык, но совершенно точно лучше, чем ничего.

– Богом клянусь, ты прав, приятель, – ответил Эйстан.

Он взял мех у риммера, сделал большой глоток, а потом повесил мех себе на пояс. Голос Эйстана звучал немного невнятно, и Саймон понял, что тот пьет весь день. Впрочем, как еще бороться с болью в ногах и бесконечным снегом, который окружал их со всех сторон? Лучше быть немного пьяным, чем страдать от холода долгие мрачные часы.

Саймон прищурился, чтобы хоть немного защититься от летевшего в лицо мокрого снега. Он видел покачивающиеся впереди фигуры троллей, но еще дальше смог разглядеть лишь темные неясные очертания. Бинабик и Кантака шли первыми, отыскивая самый удобный путь для всех остальных. Ветер доносил гортанные восклицания всадников, невнятные, но странным образом успокаивающие.

Мимо его ноги пролетел камень и остановился в нескольких локтях впереди, но свист ветра заглушил шум падения. «Интересно, – подумал Саймон, – что будет, если в нашу сторону покатится большой камень? Услышим ли мы, как он приближается, или шум бури перекроет все остальные звуки? И тогда камень внезапно возникнет у них за спинами, стремительно увеличиваясь в размерах, а потом раздавит всех, кто идет по тропе».

Нет, огромного камня сверху не прилетело, но по склону за ними двигались какие-то тени. Несколько мгновений Саймон с сомнением смотрел назад, решив, что у него началась снежная слепота, ведь существа за спиной не могли быть настоящими – в неясном свете выступали лишь какие-то огромные тени. Слудиг проследил за взглядом Саймона, и его глаза широко раскрылись.

– Гюне! – закричал риммер. – Ваэргюне!

На склоне, у нас за спиной, гиганты!

Невидимые на склоне впереди тролли подхватили тревожный крик Слудига.

Тусклые удлиненные фигуры размашистым шагом бежали по склону, усыпанному камнями, то и дело проносившимися мимо Саймона и его спутников, тролли пытались развернуть своих баранов, чтобы лицом встретить нежданную опасность. Теперь, когда преимущество внезапности исчезло, гиганты взревели без всяких слов, вызывая врага на бой, и их крики показались Саймону такими громкими, что от них будто бы вздрогнула сама гора. В следующее мгновение из тумана выскочили несколько огромных существ, которые размахивали шишковатыми дубинами, похожими на ветви деревьев. Черные лица, оскаленные рты – казалось, парили в окружении падавших с неба снежинок, но Саймон знал, как сильны мохнатые белые существа. Он видел смерть на их кожистых лицах, ее неотвратимую хватку в могучих сухожилиях и руках, вдвое длиннее, чем у людей.

– Бинабик! – закричал Саймон. – Приближаются гиганты!