Скалолаз. В осаде

Спасатель ничего не ответил. Он словно и не слышал предупреждения. Улыбаясь разбитыми губами, Хел зашагал по мосту…

… Гейб и Джесси услышали предостережение. В первый момент на них напало какое-то оцепенение. Они переглянулись. Взрывчатка? Об этом ни один из них не думал. Если над головами взорвется мина, то их просто завалит. Расщелина превратится в склеп. Тысячи тонн скальной породы, лишившись опоры, раздавят их, сделают из них лепешку, кровавое месиво. Хорошо, что рация здесь. Она действительно провалилась в какую-то щель, но сейчас уже нет времени искать ее. Но как же здорово, что она есть. И спасибо Хелу, который смог предупредить о нависшей над ними опасности.

Страха не было. Наоборот, появилась пугающая чистота мыслей, смешанная с невероятным спокойствием, почти равнодушием. Эмоции исчезли. Гейб словно рассматривал ситуацию со стороны, анализируя ее, определяя путь, дающий наивысшие шансы на спасение.

Ясно, что вылезти наверх им уже не успеть, да и ни к чему это. Выбраться, чтобы угодить в самый эпицентр взрыва? Сомнительное удовольствие. Вниз? Бандиты получат значительное преимущество во времени и исправить ситуацию будет уже невозможно. Они доберутся до чемодана и… убьют Хела. В боковой тоннель? Галерея выводит на южный склон. Там есть несколько карнизов. Узких, но от камнепада вполне достаточное убежище. Далее с них можно спуститься вниз, к «Золотоискателю», и пойти по реке. Если постараться, то можно оставить Квейлана вообще без денег. Недовольство бандитов примет открытую форму. Возможно, Хелу удастся воспользоваться этим и сбежать.

— Пошли, — сказал он Джесси. — В боковой тоннель. Быстро.

Она кивнула, соглашаясь. Это, конечно, была экстремальная ситуация, но не самая худшая. Девушка могла бы назвать десятки других, не менее опасных, хотя и не имеющих отношения к вооруженным бандитам. Этот взрыв представлял собой угрозу не большую, чем обычная лавина или камнепад. Поэтому Джесси не потеряла голову. По крайней мере, не суетилась и не паниковала.

Она знала: самое худшее, что может быть в горах, это поддаться панике.

Подхватив фонарь, рюкзак и веревку, они быстро пошли по тоннелю к выходу. Галерея заканчивалась острым уступом, достаточно широким, чтобы на нем поместились два человека.

Гейб достал из рюкзака второй моток веревки, завязал на одном конце петлю и закрепил на основании полуметрового сталагмита.

— Спускайся, — скомандовал он Джесси. — Когда поравняешься с карнизом, — вон с тем, справа, видишь? — остановись и крикни.

— Хорошо.

Девушка закрепила веревку в карабине и шагнула с уступа в пустоту.

Гейб ждал сигнала. По его подсчетам, у них должно остаться еще секунд сорок, но кто сможет утверждать это наверняка? Ладно, изменить все равно ничего нельзя. Главное, успеть перебраться на карниз. До него метров пятнадцать-семнадцать. Немало, но случалось попадать в передряги и похуже. Пока еще ничего не произошло, не стоит себя накачивать.

— Гейб! Гееееееейб!!!

Он посмотрел в пропасть. Джесси повисла точно напротив карниза, уперлась ногами в скалу, уменьшая вибрацию веревки.

Гейб зацепил карабин за трос и начал спуск. Ему пришлось быть очень осторожным, чтобы случайно не столкнуть девушку. И в то же время, считая про себя секунды, убывающие с пугающей равномерностью метронома, он пытался преодолеть путь как можно быстрее. Первые тридцать метров Гейб просто падал, едва сжимая веревку в ладонях. Перед глазами мелькала серая неровная скала, а в ушах свистел ветер. Но потом он уже контролировал спуск, то увеличивая, то ослабляя нажим карабина. На то, чтобы оказаться рядом с Джесси, у него ушло примерно пятнадцать секунд.

Они повисли, прижавшись друг к другу. Под ними зияла пропасть, наверху пожирал мгновения часовой механизм.

— На счет «три» разбегаемся и стараемся удержаться на карнизе. Если нам удастся сделать это до того, как бомба взорвется, камнепад должен пройти мимо. В худшем случае, заденет нас, но незначительно. Если не успеем, постарайся поплотнее прижаться к скале.

— Эй, я, в конце концов, такой же спасатель, как и ты, — сказала Джесси.

— Да, извини. Иногда это вылетает у меня из головы.

— Ну, начали?

— Давай. Раз, два, три…

Они оттолкнулись от скалы и полетели вправо по дуге. Капроновый витой трос со скрипом пополз по уступу, перерезая волокно за волокном об острый край.

До карниза оставалось не больше метра, когда их поволокло назад, швыряя на каменные выступы, раскручивая в воздухе…

… — Ну, чего мы ждем? — резко спросил Тревис. — Нам еще надо найти чемодан.

Ни Квейлан, ни Кристель, ни, тем более, Телмар ему не ответили. Они были слишком поглощены предстоящим взрывом. Адским пламенем, в котором сгорит Гейб Уокер. Ожидание казалось бесконечным. Время текло лениво и вяло.