Скамейка Полли

Айвен Джошуа Чемберс, баронет, зашёлся в кашле – торопливом, сильном. Он судорожно сжал руки, запрокинул голову, выгнулся дугой, но как-то сумел сделать глоток воздуха, потом другой, третий.

«Воды…» – слетело с сухих, растрескавшихся губ. Едва слышно, но верный Эндрю тут же поднёс стакан. Приподняв голову хозяина, влил несколько капель. И, прежде чем вытянуться в струнку, перекрестился, забыв, что держит в руке подсвечник. Билли, увидев как Эндрю, делает подсвечником крест, засмеялся. Доктор выронил чемоданчик, застывшие в растерянности слуги, вздрогнув, кинулись собирать рассыпанные инструменты. Вынося плечами двери, влетел Джон, или это был Джеймс, и тут же пропал. Но спустя какое-то время появился всклоченный, потный Джейкоб.

– Ну, что я говорил? Жить будет! Будет жить… – и рухнул в кресло, зашедшись в приступе кашля.

***

– Сильно. Дедушка, я сначала удивилась, что ты взял за основу столь банальный образ – белый свет на входе в тоннель, но рассказал сильно. Я едва не заплакала.

– Ты считаешь белый свет галлюцинацией?

– Да, – кивнула Кэтрин. – А разве может быть иначе? Нет, я верю в Бога, но мне кажется, что жить надо сейчас. Что после того, как я умру, ничего не будет. Всё, мир кончится – для меня, по крайней мере. Вот если бы кто-нибудь вернулся с того света и рассказал, что душа продолжает жить, я бы поверила. А так, без свидетельств очевидцев… Твоё описание клинической смерти завораживает, но всё же хочется дослушать историю… – девушка усмехнулась, – как бы, любви… того Айвена и Луизы. Прости, но на фоне услышанного никак не могу сказать – твою и бабушки.

– Что ж, понимаю. Порой правда столь невероятна, что разум невольно начинает искать объяснения. И сравнение с фантастическим романом правомерно. А любовь того Айвена и Луизы Браун всё же была, хоть ты в этом и сомневаешься. Когда к Айвену вернулось сознание, он увидел склонившуюся над ним Луизу…

***

Сознание вернулось внезапно, толчком.

– Джипси…

– Лежи, лежи, милый. Это я, Луиза.

– Луиза… где я?

– Ты дома, в Роузвудском поместье.

Айвен огляделся – да, он у себя в спальне. За стеклом хмурый день. Дождь стучит в окно. Осень? Или всё ёще продолжается тот дождливый день? Что случилось? Ах да, помолвка… Неужели ему стало плохо в церкви и Джон-Джеймс доставили его в поместье? Нет-нет не то… До церкви они так и не добрались. Он побежал к Проклятому берегу… Значит, ему стало плохо на мостике через Серпентайн, и ребята доставили его в поместье… А как же дисколёт? Битва в парке? Или всё это ему привиделось? А путешествие по Институту Высоких Энергий? А Джипси? Джипси? Кажимость?

– Я сейчас позову доктора, – Луиза метнулась к двери, подол её платья взлетел и опал. Баронет обратил внимание на цвет, коричневый, с чёрными переливами. Лениво подумал, что ей не идут тёмные наряды. – Доктор Левинсон, – Луиза, распахнув дверь, замерла на пороге, – доктор Левинсон, Айвен очнулся!

В спальню впорхнул плотный человечек с обеденной салфеткой за воротником. Подкатился к кровати и тут же зачастил:

– Очнулись? Ну, молодцом, молодцом! – при этом он умудрился пощупать пульс, заглянуть в глаза и просмотреть записи в блокноте, небрежно брошенном на небольшом столике, уставленном склянками с лекарствами и пару раз вытереть рот углом салфетки.

– Ну, вот теперь больной явно пойдёт на поправку, – возвестил он и тут же засеменил к двери: – С вашего позволения, я закончу трапезу. Сегодня ваша кухарка просто превзошла себя!

– Что со мной?

– Тебя нашли на Проклятом берегу, – спокойно и тихо произнесла Луиза. – Вначале прибежал, Билли и стал кричать, что ты хочешь вернуться в какую-то стеклянную гору. Конечно, он немного… – невеста замялась, подыскивая нужное слово, – не в себе. Но в саду, там, где он граничит с лесом, сидели в секрете валлийские стрелки. Они тут же бросились следом за Билли – и никого не нашли. Только примятая трава и следы самого Билли. И ни одного твоего. Отец сам прибыл, как только получил известие, и тоже говорит – не было твоих следов. Сержант, командовавший секретом, послал вестового к полковнику Айронсайду. То, что Билли вернулся после долгого отсутствия – это уже удивительно, но… Двое стрелков остались на месте, остальные начали искать по кустам, да и в сам лес вошли. Тебя выбросило прямо на них – из воронки, что появилась в лесу. Никто даже сообразить ничего не успел. Одежда обгоревшая, но всё же я никогда не видела таких фасонов. Странная ткань, опять же, а что вместо пуговиц!.. Но это так, мелочи, – невеста умолкла, опустила взгляд, уставившись на пальцы, нервно теребящие конец наброшенной на плечи кружевной косынки. «Что я несу? – подумала она. – Это всё нервы». Девушка медленно подняла голову, длинные ресницы пушистыми полукружьями лежали на щеках. Едва слышно, шёпотом, она сказала:

– Мы думали, не выживешь. Целый месяц умирал, умирал… каждый день… Я… Я уже простилась с тобой. Каждый день прощалась… И вот – очнулся. Я рада этому, – но в голосе Крошки Лу не было радости, в нём слышалась только тоска, затаённая, тщательно скрываемая, и оттого более заметная.