Скатерть-самобранка: что, сколько, зачем и как мы едим

— Да как? Сажать, выращивать и есть пудами, что я и делаю. Наиболее характерная для нас с вами — кавказская. В отличие от нашей северной черники обыкновенной, кусты у нее очень высокие, порой выше человеческого роста, густые и пышные. Ранней весной ее листья, свернутые в трубочку, только начинают созревать. И рядом с ними раскрываются многочисленные кисти нежно-розовых цветков-колокольчиков. Цветки черники кавказской похожи на цветки северной черники обыкновенной. Они кисловатые, в кисти цветков всегда много. Полупрозрачные колокольчики цветков всегда направлены вниз, чтобы весной, когда нередки дожди и туманы, пыльца сохранялась сухой. Цветочек превращается в малюсенький зонтик для пыльцы. Плодоносит черника кавказская обильно. Только с одного куста можно собрать до 10 кг ягод. Мы привыкли, что растение плодоносит всего раз в году. Но в теплых краях все иначе. Там в природе встречаются ремантантные, несколько раз или постоянно плодоносящие растения. К ним и относится черника кавказская. Уже давно отросли ее новые побеги, листья стали плотными, темно-зелеными, отошли ягоды первого урожая. Но в середине лета начинают отрастать новые веточки с бутонами, раскрываться цветы, и в конце лета снова зреют ягоды. Наступает второй цикл плодоношения. Но на этом чудеса не заканчиваются. Поздней осенью, когда многие деревья роняют листья, на чернике вновь отрастают веточки с бутончиками. И на них также успевают созревать ягоды. Черника кавказская — листопадный кустарник. Есть у черники кавказской и еще одна особенность. «Малышей», едва достигших 10 см, легко обнаружить под сенью взрослых кустов. Они всегда ютятся небольшими семейками, плотно прижавшись друг к другу. Их высеяла… птичка, склюнувшая ягодку. Упав на мягкую землю, семена, прошедшие сквозь желудок птички, никак не пострадали, наоборот, они готовы к прорастанию и дружно всходят. В семейке есть крепыши, они забивают слабые растения, и если вначале вырастает около десяти растеньиц, то через год-два остается всего три, а потом отбор оставляет самого крепкого. Вот этот самый крепкий не роняет своих листьев, а остается на зиму вечнозеленым. С чем это связано? Оказывается, что черника всего несколько миллионов лет назад была вечнозеленым растением, как ее тропические родственники.

Пионером выращивания черники в Америке была Элизабет Коулман Уайт. Ее семья еще с XIX века занималась выращиванием культурной клюквы. Сама Элизабет долго пыталась вывести садовый сорт черники и наконец — было это примерно 100 лет назад — бросила клич по всей Америке: тот, кто принесет черничные кустики с ягодами, имеющими размер с монетку, получит вознаграждение. Вся Америка ринулась в леса. Так Элизабет собрала большую коллекцию саженцев и вывела первые садовые сорта.

Американская черника отличается от российской, которая растет в российских лесах, и вкусом, и цветом, и размером. Но, пожалуй, самое удивительное, что местная черника не окрашивает губы и зубы в темносиний цвет. Да и размер ее ягод восхищает и изумляет.

Типичная черничная ферма в США занимает 300–400 га, работают на ней до 50 человек, собирающих ягоды вручную или машинным способом. На каждой плантации от 1 млн до 20 млн кустов черники. Всего в США производится более 200 млн фунтов черники в год. На экспорте черники, который идет главным образом в Канаду и Японию, американские фермеры ежегодно зарабатывают 14,3 млн долларов.

В ДОМЕ, ГДЕ ЕДЯТ ЧЕРНИКУ, ВРАЧУ ДЕЛАТЬ НЕЧЕГО

— Но это верно, что в доме, где вдоволь едят чернику, врачам делать нечего?

— Исстари русский народ относился к чернике не только как к лакомству или вкусной и полезной добавке в различные блюда, но и использовал ягоду как лекарство, даже готовил ее впрок на зиму. Да, на Руси всегда бытовало мнение, что в доме, где едят чернику, врачу делать нечего. Интересно, что сушеная черника не теряет целебных качеств до 2–3 лет, поэтому она особенно ценна.

Черника обладает вяжущим и противоспазматическим свойствами, регулирует деятельность желудочно-кишечного тракта, стимулирует обмен веществ, снижает содержание сахара в крови. В крестьянских семьях знания об этих свойствах черники передавались из поколения в поколение, народные рецепты лечебного использования черники хранились и обогащались новым знанием и опытом. Важно и то обстоятельство, что черника всегда была лекарством доступным, потому что заросли ее в России обширны и сбор несложен. Кроме того, ягоды черники очень вкусные. Такое «вкусное лекарство» можно было легко дать не только взрослым, но и детям, и пожилым людям. Лесные витамины выручали людей и в суровые годы, во время войны, голода. Известно даже, что во время Великой Отечественной войны гражданское население нашей страны активно заготавливало плоды черники и сдавало их на нужды армии.