Скауты в лесах

Когда сквозь небольшие щели в крыше хатки[204] перестал проникать какой-либо свет, мальчики осмелились выбраться наружу; беззвучно выбравшись на берег, они знакомой тропой пошли к лагерю. Ночь была совершенно тёмная, даже без звёзд. Лес был полон шорохов и шёпотов, в верхушках деревьев шелестел тревожный ветер. Мальчики крались тихо, понимая, что сейчас от тишины зависит сама их жизнь, поскольку враг вполне мог устроить засаду на хорошо заметной тропе. Постепенно во тьме соткались хорошо знакомые силуэты. Под большим буком в глубине чащи скрывалась их кладовая, со стенами из переплетённых сучьев и веток, где ребята держали запасы вяленой оленины, копчёной рыбы и плетёные корзины с сушёными ягодами. Беззвучно, как охотящиеся змеи, они проползли через заросли, открыли заплетённую дверь и голодно потянулись к аппетитным полоскам мяса на верхних полках. Никогда ещё они так не наслаждались едой. Насыщаясь, мальчики чувствовали, как силы буквально на глазах возвращаются к ним. Они не останавливались, пока не съели почти всё мясо и рыбу, набив остатками карманы своих замшевых рубах

[205], и не довершили поздний ужин обильным десертом из сушёных ягод.

— Это будет повкуснее коры… – прошептал Уилл.

Джо почтительно погладил живот, показывая, сколько для него значила плотная еда, и они выбрались из склада — для начала, чтобы напиться холодной воды из родника. Тут же неподалёку было их «оружейное дерево», как Уилл называл терновник[206], на котором они развешивали для хранения своё оружие — дубинки, лук и стрелы. Они пошарили во тьме, и вскоре Уилл нащупал гладкую рукоять палицы Джо, и повесил её через плечо. Джо в это время отыскал лук и колчан со стрелами, и тоже вооружился. Затем Уилл подвязал к поясу мешок с метательными камнями, а Джо — короткую увесистую дубинку, и они, полностью теперь вооружённые, направились к шалашу. В сумраке они могли разглядеть поленницу и чёрное отверстие входа в шалаш. Никаких звуков оттуда слышно не было, но Джо почуял опасность. Он молниеносным движением потянул Уилла на землю, знаком велев ему молчать, и ползком подобрался к самому шалашу. Джо хотел было сунуть внутрь голову — но суть не наткнулся на спящего у самого входа мужчину. Джо отдёрнулся и застыл. Было слышно глубокое дыхание. Наконец, Джо поднялся и заглянул внутрь. Минут пять он вслушивался и всматривался во тьму. Потом тихо вернулся к Уиллу и прошептал ему на ухо:

— Все спят. Собак нет. Теперь тихо, тихо идём к сторожке.

— Не раньше, чем я заберу мою жемчужину, – так же шёпотом ответил Уилл.

Джо долгим взглядом посмотрел на него:

— Тогда я с тобой, вождь.