Сказ о наёмнике, деве и драконе

– Ты не герой, Айгнар. Беги, беги, пока можешь!

Казалось, даже луна скалится – коварная ухмылка на мертвом лице. А потом появился он. Лицо легата освещал бледный свет луны. Руки его были в крови. Доспехи прогнили, сквозь броню я видел ребра, лишенные плоти. Ничего не осталось от того воина, которого я знал. В одной руке легат держал склянку, в другой застыл осколок золотого меча. Роуз покачал головой.

– Ты помнишь? – тоскливо произнес он. – Ты обещал мне. – Он махнул обломком меча, указывая на меня. – Ты дал слово защищать. – Легат закашлялся. – Не теперь тебе бежать. Поздно.

Легат выпрямился, костлявая рука бросила меч. Он откупорил склянку, выливая ее содержимое на землю и растворяясь в тумане.

– Ша, Айгнар, – услышал я совсем близко. – Видишь, он не сбежал. Что с ним стало? – Глаза, скрывающиеся в кустах, замерцали. – Тебя ждет та же участь. Да, – перешептывались голоса, – да, беги, следопыт, беги.

Из тумана возник трон, высокие мраморные колонны странно смотрелись в лесу. Князь поднялся с трона, его пурпурная мантия казалась такой от крови. В руках он держал веревку. Он забросил ее на ветку.

– Помоги мне, следопыт, – произнес он. – Эта петля для тебя.

Ноги подкосились, но я сумел сделать шаг.

– Ты ослушался моей воли, – вздохнул князь. Он закреплял веревку. – Но смерть ничто в сравнении с тем, что ждет тебя впереди. – Я не мог шелохнуться. – Она, – князь указал на спящую княжну, – хочет получить это. – Ирм Красный постучал по золотому венцу. Его совиные глаза пристально посмотрели на меня. – Ты выбрал не ту сторону, маленький следопыт.

Князь исчезал во внезапно наступившей тишине. Из-за деревьев возникала исполинская тень. Я услышал могильный вздох, сердце замерло. Сотис склонился над деревьями, глядя на меня пустым капюшоном. Хищные лезвия блестели, отражая лунный свет.

– Все это лишь пепел.

Бог смерти задул костер. Пламя исчезло, остались тлеющие угли. Он опустил окровавленный меч на рогатое плечо.

– Как тлеет свеча, так тлеет и плоть. – Глубокий голос божества переходил в гул. Гигант замер, разглядывая луну. – У тебя еще есть время, – задумался он. – Смерть подождет. Но недолго.

Резко потемнело. Громадные крылья закрывали луну. Над моей головой пролетал дракон – настоящий, вовсе не похожий на человека. В красных глазах я видел пламя. Я видел, как перед ним падали на колени целые города, континенты и даже миры. Мне стало страшно. Я стоял посреди пустоты, смутные видения мелькали перед глазами. Я закричал, прорывая пелену кошмаров.

Глава 23

Я глубоко вздохнул – прохладный утренний воздух проникал в легкие. Я дышал до тех пор, пока не успокоился, пока сердце не стало биться ровнее. Идрик, недовольно бурча, повернулся на другой бок.

«Вот так сон», – подумал я, глядя на тлеющий костер.

– Пепел, – тихо произнес я. – Все, что остается.

– Ты кричал, – сказала Сандра, поднимаясь с земли.

– Да, – честно ответил я. – Кошмар. Ночь богата на кошмары. Поход оказался мне не по силам.

– Это значит отказ? – уточнила княжна.

– Почему же, – ответил я. – Наш контракт в силе.

– Ого, не отступаешь от данного легату слова? – насмешливо произнесла княжна.

– От данного себе слова, – нахмурился я.

Я подошел к Идрику. Тот, отбросив в сторону шляпу, тяжело вздохнул.

– Ты кричал? – спросил он.

– Нет, – бросил я.

– Ладно.

Трубадур потянулся, уселся на земле. Порывшись в сумке, он вытянул оттуда флягу.

– Княжна, будешь? – поинтересовался он, размахивая флягой.

– Доброе утро. Нет. – Сандра поморщилась.

– А я, пожалуй, выпью, – заметил я.

– Держи. – Он протянул мне флягу. – Но это просто вода, – усмехнулся Идрик.

– Сойдет, – ответил я, делая глоток.

– Пора, – сказала княжна, когда сборы были закончены.

– Я есть хочу, – сетовал Идрик. – Не наткнемся на трактир – я умру с голода.

– Я могу в этом помочь, – заметила Сандра.

– Наткнуться на трактир? – усмехнулся я.

– Нет. Умереть, – блеснула глазами княжна.

Музыкант недовольно замотал головой.

– Разбойники на заставе что-то говорили о деревне или, кажется, крепости где-то поблизости, – вспомнил я.

– Надеюсь, не княжеской, – хмыкнула Сандра.

– Это не его земли, – заметил бард. – Феб правит здесь.

– Что еще за Феб? – поинтересовался я.

– Князь и рад бы заграбастать эти земли, но неприступная стена крепостей лорда Феба пролегает здесь.

– То есть застава – последняя нейтральная территория? – уточнила княжна.

– Выходит, что так, – сказал я. – Только на заставах теперь бесчинствуют разбойники. Лесную гвардию они перебили.

– Их можно обойти, – заметил бард. – А Феб славится своим гостеприимством и вином, – заулыбался он.

– Хорошо, – подытожила княжна. – Попробуем найти крепость и не попасться разбойникам.

Мы продолжали наш путь. Двигались по лесу, стараясь быть как можно дальше от дороги. Погода была отличной, но теперь я боялся радоваться ясным дням – слишком много напастей они несут. Заметно похолодало. Я закутался в плащ, Идрик последовал моему примеру. Сандре, казалось, холод был нипочем.

– Может, предложить ей? – разглядывая свой плащ, произнес трубадур.

– Попробуй, – согласился я.

– Лучше ты, – замялся бард.