Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад

— Девочка, Ее Величество дает тебе выходной — радуйся, — потрепал ее за плечи лже-лекарь, от чего служанка резко отшатнулась, косясь на мужчину с подозрением.

— Иди, Жезель. Сегодня господин Лекарь будет сопровождать меня, так что можешь быть спокойна.

— Это меня и тревожит, — тяжело вздохнула служанка. — Ну, хорошо. Если вам, Ваше Величество, понадобятся мои услуги, попросите стражу — я тут же приду, — поклонилась Жезель, и гордо вздёрнув подбородок, громко закрыла дверь с той стороны.

— Как одолжение сделала, — усмехнулся Роди.

— Да, она такая, — кивнула я. — Так, — подошла к сундуку, и, подняв крышку, начала в нем рыться, — ага, вот она!

Наконец, вытащила сумку, достала шар и протянула его алхимику.

— Вот. Что-нибудь знаешь о нем?

— Хм-м, — Роди принял из моих рук шар и посмотрел сквозь него на свет, а когда в нем начало проявляться изображение, кивнул собственным мыслям. — Путеводный шар, но, боюсь, я разочарую тебя — он сломан.

— Почему? — расстроилась я. — Он же показывает!

— Понимаешь, — вздохнул Роди, — подобным колдовством промышляют в основном гадалки, а их свободно можно встретить, разве что в цыганском таборе, остальные предпочитают работать на господ, и к ним попасть не так-то легко, да и за услуги свои берут они столько, что легче пол земли пройти…

— Считаешь, Дилан обратился к цыганке? — зашла я с боку, чтобы видеть изображение.

Роди без особого интереса повертел шар в руках.

— Их работа, — кивнул алхимик. — Они продают шары уже сломанными. При продаже заставляют показать то, что нужно и требуют кругленькую сумму, но только покупатель покидает шатер, шар начинает показывать одно и то же.

— Но если это обман?… — нахмурилась я.

— Не совсем, — Роди подкинул шар в воздух и ловко его поймал, заставив мое сердце на мгновение ухнуть в район желудка. — Место настоящее, и некоторым даже удается его найти, но-о…

— Но не в нашем случае, — логически истолковала я его протяжное «но».

— Не в нашем, — подтвердил Роди.

— А если нам попытаться найти эту цыганка? — предположила я.

— Не советую, — поморщился алхимик, — обведёт вокруг пальца, еще и должна останешься.

— Да, я и сама не очень-то хочу, — честно призналась я, не понаслышке зная цыганскую лживо-вороватую натуру, нарывалась, благо, без особых потерь: — И, что мне с ним делать?

Я отобрала у алхимика шар, пока тот снова не начал им играться.

— Что хочешь, — пожал плечами Роди. — Это подсказка, но слабая.

— Надо поговорить с… ох, с Диланом, — тяжело вздохнула я.

— Не хочешь? — легко догадался алхимик.

— Каждое наше взаимодействие заканчивается скандалом, — состроила я гримасу и обреченно закатила глаза. — Это меня напрягает.

— Ты ему нравишься, — не ходя вокруг да около, заявил алхимик.

— Странное, однако, у него выражение чувств, — фыркнула я, убирая шар в сумку.

— Какое уж есть, — Роди с интересом заглянул туда и вытащил конверт с черным порошком, который я тут же отобрала и положила обратно, — может, он по-другому не умеет.

— Роди, — сморщила я длинный нос Ринари, — сказать по правде, мне до его чувств…

Улыбка на лице мужчины стала коварно-ехидной.

— Как я посмотрю, ты не отрицаешь такой возможности.

В ответ я снисходительно усмехнулась.

— Ну, я же не ребенок, чтобы не замечать очевидного.

— И сколько же тебе лет «красавица»? — задал каверзный вопрос алхимик.

— А это, мой друг, — кокетливо приложила палец к губам, — страшный секрет.

Чтобы не нервировать Жезель, к Ирону мы с Роди шли вместе, но в лабораторию вошла я одна, попросив алхимика зайти через час-другой. Почти не сговариваясь, мы решили не афишировать наши «дружеские отношения», оставив их, как бы сказать, «на десерт», в случае крайней необходимости. Для этих же двоих Роди, как я предложила, логично будет стать должником Риммы, которая вытащила мужчину из недружелюбного королевства и дала шанс начать новую жизнь под крылышком самого графа Лейкота.

— Ну? — встретила я один далеко не дружелюбный взгляд и поспешила найти глазами мага. — Я готова говорить.

— Рита, — простонал Ирон. — Опять ты без компаньонки. Николас меня убьет.

— Не убьет, — отмахнулась я. — Кстати, у меня теперь есть личный лекарь, и через час — другой он придет, чтобы отвести меня в мои покои.

— Этот трупорез… — заскрежетал зубами маг.

— Не называй его так, — я постаралась сесть так, чтобы видеть Дилана, но, в тоже время, не попадаться ему на глаза, то есть взгромоздилась на самую низкую и устойчивую стопку книг — все равно сесть больше не на что — даже единственный табурет куда-то пропал. — В Волчьей насыпи Роди был очень полезен.

— Зачем он здесь?

— Он мой должник, — пожала я плечами.

— Как тебе удалось уговорить Лейкота? — Ирон хмурился, но природное любопытство превозмогло даже его недовольство.

Я снова пожала плечами.

— Граф любит полезных людей.

— И чем же тру…?

— Ирон, — шикнула я на мага, — прошу, постарайся принять тот факт, что Роди теперь будет жить в замке. Да, да, он никуда не уедет. Теперь он официально подчиненный лорда Лейкота. Поверь, Роди не так плох, как тебе кажется.

— Да, ты представления не имеешь… — начал заводиться Ирон.