Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад

— Одна, — посмотрела она на меня и в ее глазах я увидела одиночество. — Мой папа всегда занят, а Рита, Рита больше не приходит. Даже Эш… он напал на меня.

— Эш? Так ты назвала щенка?

Снежка кивнула.

— Послушай, Снежка, твой папа — король, и он действительно очень занятой человек, но это не значит, что он не хочет быть с тобой, он думает о тебе каждую минуту, но управлять королевством тяжелая ноша, понимаешь?

Девочка кивнула.

— А Рита не приходила к тебе, не потому что ты ослушалась ее, а потому, что была на задании в Волчьей насыпи. Мы все вместе расследовали убийства.

Голубые очи округлились.

— Убийства?

— Да.

— И вы поймали убийцу?

— К сожалению, им удалось уйти, — печально вздохнула я, — но то, что нам удалось выяснить, заставило нас поспешить вернуться в замок. Ты умеешь хранить тайны?

— Да, — тут же закивала Белоснежка.

— Твой Эш совсем не обычный щенок, — я понизила голос до едва слышимого шепота, — он превращенный перевертыш.

Глаза Снежки превратились в два очаровательных блюдца.

— Убийцы использовали его, чтобы подобраться к тебе и твоему папе.

— Эша убьют? — расстроилась она.

Все-таки дети быстро оправляются от шока, нужно только поддержать их в трудную минуту. Я улыбнулась.

— Рита дала обещание, что попытается его спасти.

— А у нее получится? — девочка сделала бровки домиком.

Не отвечая ни да, ни нет, я окольными путями решила подвести Снежку к тому, что алхимику, несмотря на все его странности, можно и нужно доверять.

— С нами в замок приехал один человек. Окружающие, скорей всего, сочтут его сумасшедшим или просто будут бояться его, но он не плохой, он очень любит докапываться до истины.

— Как граф Лейкот? — тут же сориентировалась девочка.

— Скорее, как граф Лейкот и Мастер Ирон вместе взятые. И Рита хочет, чтобы ты с ним подружилась.

— А? — заинтересованно подалась вперед Белоснежка.

— Ты уже его видела. Он залечивал тебе раны.

— Да! — просветлел ее взор. — Даже царапинки не осталось!

Я хитро сощурилась и приложила палец к губам.

— Как ты понимаешь, все, что я тебе только что рассказала — секрет. А теперь, вставай, будем одеваться к завтраку. Нас уже все заждались.

— Странная ты, — поджала губы Снежка, но с постели встала. — Но ты, все равно, мне не нравишься. И пахнет от тебя странно.

Я посмотрела на Белоснежку и грустно улыбнулась. По крайней мере, я больше не вижу в ее глазах ни отчуждения, ни страха, а большего мне и не надо. Для Ринари, тем более.

Глава 2

«Сборище змей, надутых индюков и самоуверенных павлинов», — думала я, сидя во главе стола, и, из-под опущенных ресниц, наблюдая за всеми присутствующими в главном зале, отмечая повышенную активность некоторых аристократов. Например, графиня Элфорд с начала трапезы не спускает глаз с лорда Лейкота, который старательно делает вид, что не замечает этого, и о чем-то тихо беседует с Лайоном, который в свою очередь сверлит меня неприязненным взглядом. Но это, как раз, неинтересно, а вот о чем перешептываются барон Аксфорд и граф Шангроф, при этом старательно семафоря мэру нашего города — хотелось бы знать. Жаль сижу далеко, Ирон к ним ближе, но маг весь завтрак безрезультатно пытается убить взглядом Роди, прямо как Дилан меня. Тем не менее, на наш с алхимиком аппетит это не влияет — мы с энтузиазмом уплетаем, все, что нам ни подадут, даже противные тушеные овощи, которыми именитый повар травит нас, как только король покидает замок. По правде говоря, я вообще не замечала вкус пищи, так как была занята наблюдением.

«Надо намекнуть Натану, чтобы проверил эту троицу» — нахмурилась я. И ту служаночку, что мнется у главного входа в зал. Опять она мне на глаза попалась, а я ведь почти забыла о ней, но, видимо, не до такой степени, чтобы увидев ее холеное личико, не вспомнить о подозрительных оговорках. Ее тоже надо проверить.

— Рина, — неожиданно позвали справа.

Я удивленно захлопала глазами, не сразу сообразив, что обращаются именно ко мне.

— Да, Снежка? — повернула я голову на голос, проверяя, не померещилось ли мне. Не померещилось.

— Рина, — снова позвала Снежка.

Увы, девочка практически не прикоснулась к еде, хотя ей и принесли все самое любимое. Я чуть склонила голову к плечу, вопросительно посмотрев на нее.

— Можно я пойду? — тихо попросила она, чуть сморщив носик.

— Ты почти ничего не поела, — вздохнула я, жестом подзывая старшего лакея.

— Я не хочу, — капризно надула она губы.

Я отметила, как нервно елозит принцесса на стуле. Ей не терпелось уйти. Без Николаса Снежка предпочитала не появляться за общим столом и сегодня чувствовала себя неуютно.

— Иди, — и, обращаясь к лакею, недоуменно смотрящему на, заговорившую с ведьмой, принцессу: — Проводите Ее Высочество, и попросите старшую кухарку приготовить вафли.

— Д-да, Ваше Величество.

Снежка радостно вскочила со стула. Я проводила их взглядом, стараясь не замечать, напряженно тишины, образовавшейся за столом. Но, когда отставив тарелку, посмотрела в глаза собравшимся, почувствовала, что и сама не прочь сбежать отсюда.

— Если вы позавтракали, можете быть свободны, — вырвалось у меня прежде, чем успела удержать язык за зубами.