Сказка о Шуте и ведьме (СИ)

   Пёс поднялся, лениво прошёл по дорожке и сел возле калитки. А затем зевнул, демонстрируя зубы и намекая, что незваных гостей не пропустит. В густой шерсти прятался широкий ошейник, но цепи не было.

   - Подождём, - Шут, едва покосившийся на такого охранника, хмуро опёрся на ограду прямо под грушей. Чёрная одежда почти сразу слилась с густеющими тенями. - Надо было его с ярмарки проводить.

   - Угу, - тихо буркнула я под нос, удивляясь его словам. То грубит ни за что, а то "проводить надо"...

   - Вы к Рику? То есть к господину Эрдорику?

   Я обернулась на голос. Это оказался вчерашний писарь-учитель, с которым разговаривал книжник. Худощавый мужчина в серой одежде близоруко щурил глаза в наступающих сумерках и прижимал к себе стопку пергаментных тетрадей.

   - Да, - я поспешила ответить, опережая Джастера, и постаралась вежливо улыбнуться. - Мы с ним договаривались...

   - Да-да-да, он предупредил меня, что к нему должны прийти за книгами. Вот... он... кажется, - мужчина подошёл ближе, вглядываясь в стоящего в тени Шута. - От вас, госпожа ведьма.

   - Я была на ярмарке. Поэтому решила зайти сама.

   - Рик ещё не вернулся, - наш собеседник смущённо улыбался, то глядя на меня, то отводя взгляд. - Я прошу вас не сердиться на него, госпожа. Рик... он ходит медленно. Если хотите, можете подождать его в моём доме. Я буду... буду очень рад. Я бы мог пригласить вас и к нему, но Борн без Рика пропустит только меня...

   - А вы кто? - невозмутимо поинтересовался Джастер из тени.

   Серый пёс встал и к чему-то принюхивался, обеспокоенно водя мордой.

   Может, запах этого писаря ему был тоже незнаком, как и наш? Неужели он врёт? Но зачем?

   - Ох, простите великодушно, госпожа, я забыл представиться! - Мужчина виновато заморгал и отвесил мне витиеватый поклон. - Абрациус, младший архивариус магистрата. Рик - мой сосед и давний друг. А вы - госпожа Янига, я читал ваше дело. Оно очень необычное и впечатляюще... гм... простите... Я вам соболезную... и... мда... наверно, уместнее принести вам... простите...

   Архивариус окончательно смутился, отвёл взгляд, и, кажется, даже щёки у него потемнели от румянца. Длинные тени, протянувшиеся по переулку от домов и деревьев, не позволяли утверждать это наверняка.

   - Так что с вашим другом? - по-прежнему невозмутимо поинтересовался Шут. - Здесь недалеко идти, в чём причина задержки?

   Абрациус перехватил тетради крепче и отвернулся в сторону, стараясь справиться с собой.

   - Разбойники, госпожа ведьма. - Его голос стал неожиданно глухим. - Прошлой весной Рик с семьёй возвращался из столицы, зимой его дела там идут... шли лучше. Ночью на караван напали разбойники. Изольду и... мою Малеску... убили. - Мужчина коснулся глаз кончиками пальцев, но тут же снова обнял тетради. - Рик... он выжил чудом. Для забавы эти чудовища подрезали ему колени, а потом разбили голову и сочли мёртвым. Но он... пока был в сознании, он слышал и видел, что эти мерзавцы вытворяли... Простите!

   Абрациус отвернулся и тёр глаза, тщетно пытаясь скрыть слёзы. Я старательно глотала вставший в горле комок, чтобы не всхлипывать от нахлынувших чувств.

   Даже Борн, или как там звали пса, тихо и обеспокоенно подскуливал, словно сочувствовал человеческому горю.

   - Она была вашей невестой? - неожиданно мягко спросил Джастер.

   - Да, - архивариус закивал. - Мы собирались пожениться весной. Осенью, перед отъездом, я подарил ей серебряный кулон в виде сердца, с настоящим сапфиром, как символом нашей любви... Мастер Юстон написал на нём наши имена по моей просьбе...

   - Нападение под Упочкой. - Шут не спрашивал, он утверждал. - Я слышал об этом. Разбойников не нашли.

   Абрациус печально кивнул, по-прежнему глядя в сторону.

   - Это ужасное и неслыханное по дерзости преступление. Караван был большой, дорога между Кронтушем и столицей всегда считалась безопасной, поэтому никто не ожидал такого... Эти злодеи убили всех. Говорят, это очень страшная банда. Я слышал, что они скрываются по лесам и даже солдаты короля не рискуют с ними связываться.

   - Становится темно. Думаю, мне стоит пойти и встретить вашего друга. - Хмурый Джастер покосился на тихо скулящего пса, беспокойно переминавшего с лапы на лапу, и оторвался от ограды. - Госпожа Янига, прошу вас подождать здесь. А ещё лучше - в доме у господина Абрациуса. На улице может быть небезопасно.

   Я не успела ничего спросить, как архивариус обернулся, с тревогой глядя на моего хмурого "пса".

   - Вы полагаете...

   - Я прошу вас оказать гостеприимство госпоже Яниге, пока я не вернусь, - ответил Джастер холодно и отстранённо, смотря куда-то сквозь дома и словно к чему-то прислушиваясь. - Я постараюсь не задерживаться.

   С этими словами он решительно пошёл вниз по переулку, а затем, не обращая внимания на поднявшийся собачий лай за оградами соседних домов, побежал туда, где в нескольких кварталах были ярмарочные ворота. В вечерних лучах в руке Шута блеснул Живой меч.

   Серый пёс оперся лапами на ограду и отчаянно скулил, словно просил его выпустить.

   Забытые боги! Что же случилось с беднягой книжником?!

   Только бы Джастер успел!