Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник

— Вы мне надоели, — мрачно произнес человек, перехватив посох в воздухе и потянув на себя, но держали крепко. — Очень надоели!

И швырнул в кусты столько огня, что они мгновенно вспыхнули и осыпались мелким пеплом, но тянуть посох не перестали, видимо, прятались где-то еще и разумно тащили его вовсе не в свою сторону.

— Да я вас всех уничтожу. Возомнили о себе.

— Щиты! — непонятно с какой стороны заорал  самый мерзкий из оборотней, и человек, у которого пытались отобрать очень дорогую для него вещь, на которой строились все его планы, взорвался злостью и огнем.

Эта смесь поднялась волной над посохом и ритуальным рисунком, а потом обрушилась на все, что было за ними. Человек, который ее породил, едва удержался от того, чтобы отступить к находящемуся за спиной дому и спрятаться за дверью, потому что знал, что в обратную сторону сейчас подует очень горячий ветер. А вместо этого огонь сжег кусты, расплескался по щитам и бесславно потух, оставив своего создателя любоваться целой толпой магов и оборотней. Их было больше, чем он думал. И, что самое неприятное, среди них были хорошо ему знакомые люди, из тех, с кем сталкиваться именно сейчас он точно не хотел.

— Тоже мне, великий огненный, — проворчал самый мерзкий из оборотней. — Видишь, боевая цапля, чего вся эта сила стоит? Сила против умения вообще полная ерунда. Потому что даже чужую силу можно использовать для подпитки своих плетений, было бы умение.

И вот это стало последней каплей. Насмешек над собой он вообще никогда не терпел.

— Ну, все пригодитесь, — сказал мрачно, опять дернул к себе посох, а потом спустил с поводка тварь, приказав ей большую часть присутствующих, а особенно оборотня и иномирянку, загнать в ритуальный рисунок, а остальных позволив сожрать.

И сожалел он только об одном — после этого точно придется перебираться в сосеннее королевство, хотя и не хотелось. Потому что оставаться невидимкой после охоты этой твари вряд ли получится. После этого не только столицу, но и все королевство перевернут вверх дном, разыскивая самые мелкие ростки тьмы.

И придется начать все с начала. Но хоть посох не будет бесполезен. И начнет он на этот раз не издалека.

Зачем размениваться на мелочи? Это глупо, как показала практика. Просто пустая трата времени.

Нэлла за посохом следила, как кошка за летающей по комнате молью. Неотрывно, готовясь подпрыгивать, хватать и… Вот что «и» она не знала, зато почему-то чувствовала, что когда посох окажется в руках, это не будет проблемой, потому что она сделает именно то, что надо. Наверное именно для этого ей дали силу, а может и умение.

Локар так же пристально следил за человеком, у которого этт посох отобрали. И готовился. К неизбежности. В том, что эта неизбежность будет он уже ни капли не сомневался. И когда по земле заклубилась дымка, он даже не удивился, просто обернулся к ближайшему человеку и уверенно сказал:

— Он темную тварь разбудил.

Владелец посоха ругался, как кузнец, которому на ногу упал молот, бегал по двору, пытаясь поймать порхавший бабочкой посох, пытался сковырнуть щиты противников и командовал собиравшейся в комок тьмой, становившейся все темнее и волнами перемещающейся следом за ним.

— Если мы его прибьем, эта штука что станет делать? — спросил непонятно у кого Шелест. — Похоже что она его слушается.

— И вообще, что это? — спросил кто-то за его спиной.

— Это что-то вроде духа места, — с явной неохотой сказал Локар. — В Мертвых землях такие попадаются. Если в них вляпаешься, они усыпляют и тихо пожирают. Я как-то еле вырвался. Но они обычно малоподвижны. И здесь такой штуке точно делать нечего, уверен, ей здесь ненамного комфортнее, чем лесному духу посреди пустыни. Наверное этот тип как-то ее привязал и заставил следовать за собой. Этой штуки здесь точно не было, пока он не пришел. А потом ее первым заметил ежик, когда оно начало расстилаться по пространству.

— Так его можно прибить? — спросил Шелест.

— Не уверен. Я не настолько хорошо в темных тварях разбираюсь, — сказал Локар, передернув плечами. — Но в том, что нельзя позволить нашему противнику  воссоединиться с посохом, я уверен точно. А в том, что тварь без этого типа — хуже, чем вместе с ним, сильно сомневаюсь. Контролируемое умертвие точно хуже.

— Но его все равно лучше не убивать, — напомнила Нэлла.

— Чудесная задачка, чего уж там, — пробормотал один из преподавателей школы, пришедших помочь Лосту. — Убивать нельзя…

— Нежелательно, — поправил Шелест, но от него только отмахнулись.

— Убивать нельзя. Как-то разъединить с темной тварью нужно. Посох лучше держать от него подальше. И щиты надо держать, потому что этот ненормальный по ним лупит, как разозлившийся на людей Громовой Бог, которому молятся жители Зеленой Гряды.

— И это еще не все наши проблемы, — сказал Лост. — К этому типу может прибежать помощь.

— В первую очередь нужно окончательно забрать у него посох, — сказала Нэлла, которая вдруг что-то поняла. Что именно, она пока не знала, но поняла что-то правильное. А может наконец услышала. Потому что где-то на грани слуха прошелестело: