Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник

— Помогу, только передай. Нужно получить из рук человека. Отдать добровольно. Вмешательство. Мало.

Нэлла кивнула, огляделась, а потом просто шагнула в сторону посоха, протянув к нему руку. Нахмурилась, когда странным образом ощутила как преграду щиты, которые держали четверо магов, меняясь по очереди парами и используя какие-то амулеты с накопителями.

— Надо выйти… — добавил невесомый голос на краю слуха, и девушка опять кивнула. А потом сделала еще несколько шагов вперед и просто прошла сквозь щиты, не потревожив их.

— Это что она делает? — Ваня даже раньше владельца посоха заметил, что Нэлла куда-то отправилась, наплевав на защиту и готовящиеся планы. Сложно не заметить, когда все ежики, крутившиеся у ног, вдруг дружно хрюкают и начинают бежать в одну сторону.

Лост сориентировался вторым и, обозвав боевую цаплю нехорошими словами, бросился следом. А уже за ним побежали все остальные, причем с таким видом, что увидевший это владелец посоха замер, а потом инстинктивно отступил, наверное ему показалось, что его хотят затоптать.

— Дураки! — радостно он заорал после этого, почему-то все еще не видя Нэллу, просто не глядя на нее.

А девушка пробежала последние метры, подбросила себя вверх и наконец поймала посох, как та кошка надоедливую моль.

И после этого наконец стала для его владельца видимой.

Отреагировал он мгновенно. Понял, что девушка сейчас приземлится прямо на ритуальный рисунок, по которому уже и так потопталась, мысленно приказал твари жрать всех, кроме иномирянки и, присев, буквально швырнул силу в ритуал, начиная его. А почему бы и нет, раз все на месте, и девушка и вещь, которой должна достаться ее сила.

Перед бегущими за Нэллой людьми взметнулась волной вверх смесь из тьмы и пыли. А они инстинктивно запустили в нее кто чем горазд, умудрившись прожечь дыры, а местами даже оттолкнуть.

Локар громко выругался и замер на месте, глядя в пустоту.

Лост тоже ругнулся и перебросил себя через тварь, понимая, что все равно не успеет.

А ежики дружно забежали в пространство засветившегося маревом ритуального рисунка. И марево всколыхнулось, и явственно потускнело.

— Ну вот и все, — жизнерадостно сказал владелец посоха, вставая на ноги.

Он точно знал, что девушка должна лежать в обмороке, потому что никто не способен выдержать такой удар силы. Да, лежать, тихая и спокойная, пока божественная вещь будет отбирать у нее божественную же силу, вместе с ней втягивая и ту, накопленную, чтобы на дольше хватило.

— Ну вот и…

И, встав на ноги, увидел то, что скрывало светящееся марево, пока он сидел. Прямо посреди этого марева, по талию в нем, спокойно стоял какой-то тип, вытянув перед собой руку ладонью вверх. А на этой ладони умудрялась стоять иномирянка, которая давно должна была свалиться и отдавать все равно не принадлежащую ей силу. И это было еще не самое плохое, потому что там, где должен быть центральный камень, фокусирующий и уравновешивающий весь рисунок, бил в небо не шибко впечатляющий фонтан силы и к нему брел еще какой-то тип. Причем, фигура второго типа как-то странно колыхалась и, кажется, на ходу увеличивалась.

Девушка, стоявшая на ладони странновато улыбнулась, заметив, что на нее смотрят и громко произнесла:

— А вот и одна из наших пропаж.

Потом переложила посох из левой руки в правую, хмыкнула и добавила:

— Забирай. Мне эта штука точно не нужна.

Но отдала почему-то не владельцу, а типу, на руке которого стояла. И посох почему-то в его руке начал уменьшаться, пока не стал настолько мал, что поместился у него в кармане.

— Убью, — прошептал теперь уже бывший владелец божественной вещи.

Безумными глазами посмотрел на стоявшего совсем рядом надоедливого оборотня и повторил:

— Убью.

Оборотень качнулся назад за какое-то мгновение до того, как удар чистой силой должен был снести ему голову. Почему-то широченно улыбнулся и бросился вперед, к противнику.

Тип, не боявшийся стоять посреди активированного ритуального рисунка, качнул рукой, побрасывая Нэллу вверх и выкидывая за пределы опасного для нее места, а сам, не глядя на то, куда же она приземлилась, побрел к бившему вверх фонтану силы. И шел он медленно и осторожно, но только потому, что не хотел наступить на ежика, которых в мареве было плохо видно.

— Убью! Всех сожри! — надрывался неудачливый любитель ритуалов, шарахнув все той же силой в землю так, что умудрился сбить Лоста с ног и отбросить его назад.

Нэлла через него перепрыгнула и ответила тем же, но перед бывшим владельцем посоха оказался щит, выдержавший удар. Успевший встать Лост дернул ее назад и тоже выставил перед собой щит. А что творилось за темной бесшумной волной они даже не представляли, пока оттуда не раздался голос Локара:

— Это же иллюзия, он убегает!

Иллюзия в ответ шандарахнула силой уже в его сторону, но темная тварь почему-то вытянулась вверх и с удовольствием сожрала это подношение.

— Королевская жаба… — растерянно произнес после этого Шелест, и темная волна опала, словно ее и не было.

глава 21

Глава 21

Такая себе погоня и все остальное