Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник

— А?! — мужчина застыл над сумкой, в которой разыскивал запропастившийся пакет с сухим печеньем, а потом обернулся к будущей ученице и улыбнулся. — Издеваешься? У меня куча подопечных девчонок. Студентусы, часть из которых очень скоро будет бродить за мной и канючить объяснить, помочь, пересдать и наконец отпустить с миром. Клан еще. Коллеги. Бытовка все так же получается через раз. Вот сумасшедшей боевой цапли для коллекции и не хватает.

Нэлла хмыкнула и не стала напоминать, что в последнее время он вполне успешно изображает напарника, несмотря на своих подопечных, студентусов и всех прочих. И даже на сумасшедшую боевую цаплю не обиделась. Учителя имеют право выражать свое нелестное мнение об учениках.

— Да и как ты себе это представляешь? И время мне где взять?

— В основах я уже разобралась. Томия довольна осталась, — похвасталась Нэлла.

— Поздравляю. Вот пускай она тебя и учит.

— Не выйдет. Ее учили иначе, и знала она так мало, что ей почти не пришлось объединять и встраивать…

Лост тяжело вздохнул, запрокинул голову, едва не стукнувшись затылком о стену, и довольно долго что-то высматривал на потолке.

Нэлла тоже туда посмотрела, потом сама себе улыбнулась и решила поделиться той самой мыслью, которая вдруг пришла в голову:

— А ведь нас зачем-то столкнули на том празднике. Не только меня привели к тебе, но и тебя ко мне. Значит и тебе было важно…

— Мне было важно, — не стал спорить Лост. — Было важно, чтобы кто-то объяснил, какой я все-таки идиот. У тебя отлично получилось.

— Ага, — сказала Нэлла и широко улыбнулась. — Значит, ты мой должник.

Лост приподнял левую бровь.

— И я могу требовать, — добавила Нэлла. — Лост, будь моим учителем. Хотя бы до той поры, как я пойму, как мне учиться дальше. Пока я не понимаю, а объяснять кому-то почему, мне совсем не хочется.

— Не желаешь демонстрировать слабость, — подсказал котик.

— Наверное. А ты и так все знаешь. Так что…

— Это не очень хорошая идея, — сказал Лост.

— Почему?

— Почему? — переспросил котик и сел на пол. — Боги! Женщина, почему ты все усложняешь? Я ведь даю тебе шанс выбрать, уйти и заняться хоть завоеванием Великого Дома.

— Да? — удивилась Нэлла.

— А глупая птичка, которой дают возможность улететь, берет и лезет в ловушку. Причем, возмущенно хлопает крыльями и по-птичьи ругается из-за того, что клетка заперта. Открыть вот пытается.

— Ты слишком высокого о себе мнения, — фыркнула Нэлла, хотя то, что ловушка у него где-то там была, почему-то было приятно. И упрямо добавила: — Может это я тебя решила поймать.

Лост моргнул, а потом взял и рассмеялся. За что и получил давно заслуженный пинок.

Ну и чем он лучше своих студентусов, если подумать? Ведет себя, как бестолковый мальчишка. Наглый и самоуверенный.

Котик.

Локар в отличие от Лоста, да и людей, с которыми пришел, отлично знал, что за ритуал готовится во дворе перед домом, в котором сидели оборотень и иномирянка. Ему «посчастливилось» почитать книгу, в которой такие ритуалы описывались. Эту книгу когда-то кто-то из его предков утащил у тьмапоклонников. Тех самых, из-за которых и появились Мертвые земли.

И до этого самого момента Локар был уверен, что тайные знания о таких ритуалах навеки утрачены. Кому вообще нужны знания о том, как свои владения превратить в земли населенные монстрами и нежитью? Эти книги, по словам дяди, да и по сохранившимся в архивах и коллекциях записям, жгли, как только находили. В одно время за владение такой книжечкой могли не только владельца убить, но и всю его семью, а может даже слуг, потому что тьмапоклонники. Потом, правда, стали относиться попроще.

Впрочем, если предки Локара, несмотря ни на что, смогли занятную книгу сохранить, почему бы это не сделать еще кому-то? Главное ведь не пользоваться, чтобы не привлечь внимания. А если воспользуешься, не привлечь его невозможно. Такое эхо пойдет, что и за пределами королевства взволнуются все, кто только может.

А значит, раз ритуал, который невозможно не заметить, решили все-таки провести, выходит то, что он даст, перевешивает все проблемы. И, скорее всего, он даст именно то, чего так или иначе добиваются.

А тут Лост со своими ловушками и паранойей, которой вдруг стали не нравиться дознаватели. И небольшая группа людей с ежами. И хорошо, что с ежами, от ежей в этой ситуации может оказаться больше всего пользы.

И что со всем этим делать, Локар представлял смутно. Он по-прежнему хотел сохранить тайну. Просто из-за того, что не мог спрогнозировать, как на нее отреагируют. Точнее, подозревал, что реакция будет далеко не радужная, и хорошо, если его не попытаются прибить сразу же. Но ситуация, увы, может стать такой, что проще потом стать объектом всеобщей охоты, чем оставить свою тайну тайной.

Потому что Локар был абсолютно уверен в одной вещи: тот, кто решил провести ритуал — полный придурок. И он на самом деле понятия не имеет, что за книга попала ему в руки и чем закончились подобные ритуалы. В книжке ведь есть расчеты. А по расчетам получиться должно нечто иное. Вовсе не Мертвые земли.