Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник

Да, Локар решил рискнуть. Сделать именно то, на что так и не решились когда-то предки — взять ситуацию в свои руки и даже не сразу броситься в бега. Ему хотелось посмотреть, что же из всего этого выйдет. Хотя он и сомневался, что убегать не придется. Очень сильно сомневался.

— А жаль, — пробормотал он и стал спускаться с дерева, с которого наблюдал за подготовкой ритуала. Нужно было рассказать всем остальным, что происходит и чего именно мог жать Лост. А то переговоры через ежей штука ненадежная. Ваня вовсе не был уверен, что все понял правильно.

А еще у Локара, вроде бы, была идея как заблокировать работу портального амулета. Ненадолго, наверное, но хоть что-то. Правда, рассказывать об этом Локар никому не хотел, не был уверен, что получится. А раз нет уверенности у самого, то зачем обнадеживать других?

Тем более, сбежать сразу владелец амулета все равно не сможет. Амулету нужно какое-то время на то, чтобы «напитаться силой», как сказала Томия. А без этой силы он попросту не работает. А напитать его заранее невозможно, не держат те кристаллы в себе силу, а накопители никто прикрутить не догадался. И какого-то загадочного «демона» в него не запихнешь. Что такое «демоны», которых используют чтобы оживлять механизмы и заставлять  их двигаться, Томия объяснить не смогла. Они ей больше всего были похожи на духов мест, но ими точно не являлись. Может вообще какие-то сущности, способные существовать только в том мире и не способные делиться энергией с кристаллами портальных амулетов. Или не желающие этого делать. Томия почему-то демонами не интересовалась, чему сейчас сама удивлялась.

Стихийные демоны были просто частью жизни. Двигали повозки и жернова мельниц. В старых Домах, не обязательно богатых, воздушные демоны даже умели остужать летом воздух, причем, кажется, учились этому сами.

В общем, очень интересные существа, а она почему-то ими не интересовалась. Да и никто кроме дрессировщиков, похоже, не интересовался.

— Расходятся, — сказала Нэлла.

Люди, которые выкладывали мелкими камнями нечто непонятное среди линий из крупных камней, немного потоптались на месте и действительно стали расходиться в разные стороны, как по команде. Причем, девушке казалось, что в их передвижениях есть какая-то система.

Лост залез на подоконник, немного понаблюдал и нахмурился.

— Знаешь, похоже, они собираются окружить эту пакость щитами, то, как они выстроились вокруг, очень похоже на стандартную защитную схему для большой группы, вынужденной защищать кого-то или что-то. Или прятать.

— О, — сказала Нэлла. — А мы пробиться туда сможем? И наша подмога?

— Уверен, нам пробиваться не придется. Так или иначе, попросят поучаствовать. Или скорее — потребуют.

Котик спрыгнул с подоконника и стал что-то разыскивать в своей сумке. Не печенье на этот раз. Потому что вытащил зеленый камешек на веревочке и протянул его Нэлле.

— Что это? —  с подозрением спросила девушка.

— Щитовой амулет. Или артефакт. Демоны его знают. Я его, хм… нашел в нашем мире. В тайнике в одном старом доме. Удачно так нашел, хозяева о нем понятия не имели. Штучная вещь, тут камешек особенный и спящий в глубине миниатюрный стихийный демон. Вот он и разворачивает защиту, если с носящим амулет случается что-то такое, что он не способен сделать это самостоятельно. В общем, отличная вещь, жалко, что никто из местных магов не понял, как оно работает. А ломать вещь, чтобы изучить, не рискнули.

— О, — повторилась Нэлла, догадавшись, что амулет или артефакт Лост фактически украл. — А тебе не нужен?

— У меня есть татуировка на такой случай. Один местный амулетчик придумал. Да и мы сейчас в том из миров, где учителя обязаны защищать учеников.

— Да? Так ты согласен?

— Нет, но подозреваю, что тебя это не смущает и ты не отстанешь. Так что, боевая цапля, можешь начинать думать об оплате ученичества. Это ведь не аспирантура, за которую может заплатить совет магов, королевская казна, кокой-то город или даже гильдия. Так что…

Нэлла фыркнула и выглянула в окно.

Люди там, похоже, заняли предназначавшиеся им места и замерли, как статуи. На хуторе вообще было подозрительно тихо. Не лаяли нигде собаки, не кудахтали куры и не было слышно звуков издаваемых людьми. Даже птицы нигде не пели и не чирикали. Словно все живое, кроме людей-статуй и пары запертой в доме, на хуторе уснуло. Или умерло. И только ветер время от времени начинал шелестеть листьями, из-за чего становилось жутковато.

— Лост, тебе не кажется, что подозрительно тихо?

— Кажется, но людей могли попросту подчинить и запереть в подвале, чтобы не мешали. А животные… собакой где-то недалеко точно пахнет, живой собакой. Почему она сидит так тихо, понятия не имею. Может, усыпили. Или происходит сейчас еще и что-то такое, что собаки и даже птицы чувствуют и предпочитают не привлекать к себе внимания, а оборотни не чувствуют или не обращают внимания, потому что оно привычно… хм…

— Лост?