Сказка Шварцвальда

— Я должна поблагодарить тебя. Ты спас мне жизнь.

Англичанин отступил в тень, пряча лицо. Потом отшутился, как ни в чем не бывало

— На моем месте так поступил бы каждый разумный мужчина, разбирающийся в женской красоте. Грех бросать в пропасть такое сокровище…

— Клайв! — Маша ткнула его кулаком в живот. Они оба весело рассмеялись.

— А где Макс? — вдруг вспомнила девушка.

— Наш художник спустился ненадолго в город. Возможно, готовит тебе сюрприз…

Ее сердце больно кольнуло.

— Не верится, что все закончилось и завтра ночью, я уже буду в нескольких тысячах километров от вас.

— Увы, Птичка должна лететь… Но она может и вернуться, не правда ли? — его вопрос прозвучал утверждением. — тем более пережитые приключения навсегда останутся в ее памяти…

Маша промолчала, не зная, что сказать.

Клайв продолжал

— Загадочная история о последней ведьме закончилась достаточно благополучно. Миссия выполнена, больная Урсула уверено идет на поправку…

— Я чуть не забыла! — Маша рванулась в сторону от окна и схватила с кровати рюкзак.

— Клайв, умоляю, выручи меня. Я не успею передать несчастной ее потерянную куклу. Прошу тебя, если располагаешь временем, сопроводи Макса в Кур, верните Урсуле ее игрушку…

Маша посмотрела умоляющими глазами на внезапно отступившего от нее на шаг Клайва.

— Возьми ее — произнесла девушка и осторожно достала куклу.

Клайв отошел еще на один шаг и уперся спиной в стену. Сумрак комнаты скрыл смертельную бледность его лица и обострившиеся черты.

— Возьми куклу, пожалуйста — повторила удивлено Маша, протягивая безвольно повисшие тряпичное тельце.

— Благодарю. — послышался глухой незнакомый голос из темноты. — Я выполню твою просьбу.

Маша видела как дрожащие руки Клайва протянулись к игрушке, и через секунду прижали ее к груди как самое драгоценное на свете.

Странный он какой-то… - мелькнула мысль

— В ответ на проявленное доверие, я бы хотел дать тебе ценный совет, Мария. — немного торжественно произнес англичанин. — Давай поднимемся на крышу, в бар, любуясь городом и дегустируя потрясающие коктейли, что готовит мастер своего дела Отто Грюнберг, ты услышишь невеселую притчу о Холодном Сердце.

— Легенду о Питере, выпросившем себе у Голландца Холодное Сердце в изложении Гауфа читали все дети, и ты в том числе. Но камень для души можно испросить не только по причине неуемной жажды денег, но и спасаясь от несчастной любви. Зарыть обескровленное страданием сердце между корней разлапистой ели, растущей в самом центре волшебного леса, или опустить его в омут ледяной горной реки… И продолжить жизнь богачом, самоуверенным красавцем, неподражаемым покорителем сердец, человеком, которому далеки страдания и тяготы, существом, вечно греющимся у чужих ярко горящих очагов, пожирающим тепло любящих его сердец…

Маша заворожено смотрела на темную фигуру Клайва со стаканом, наполненным виски со льдом, замершего перед огромным в пол окном бара, на фоне мерцающих огней плывущего под ними города.

— Это сердце не может согреть, его ответное чувство — иллюзия, оно лишь отражает аккумулированное тепло от находящегося рядом с ним любящего человека. Но стоит чувству иссякнуть, проклятое сердце подернется инеем.

— Неужели не существует возможности вернуть несчастному его родное, оставленное за не надобностью живое сердце? — включилась в игру, Маша

Клайв повернулся от окна и сел напротив, внимательно и серьезно заглянув ей в глаза.

— Выход всегда есть. Даже дьявол не нарушает правила, предоставляя выбор. Спасение глупца, пошедшего на сговор с темнотой, валяется у него пол ногами. Но не каждый им воспользуется.

Лишь годы, наполненные разочарованием, пустотой, бессмысленностью укажут несчастному путь. Жертва…. Пожертвование собственной жизнью ради чужой, пожертвование добровольное и осознанное, смоет все грехи, накопившиеся за сотни лет его перевоплощений… Или, если по крайней мере — равнозначный обмен…

Маша нахмурилась, она в недоумении посмотрела на Клайва, прося пояснений.

Он сдержанно улыбнулся, слегка приподняв уголки рта. В его глазах отразилась смертельная усталость и вечная грусть.

— Готова ли ты всю свою жизнь греть бездушный камень, выбросив за ненадобностью любящее тебя сердце? Стоит ли оплачивать уже закрытые долги? Глупость — один из непризнанных грехов, Мари. Подумай хорошо, перед тем как сделать выбор. И помни, когда не знаешь — в какую сторону шагнуть, выбирай третий путь.

"Когда встанешь перед тяжелым выбором, и не будешь знать, как поступить, поступи по-ДРУГОМУ" — невольно прозвучали в голове слова Виктории. Они оба говорили об одном.

— А как же ты, Клайв? Надеешься ли ты на встречу с той, Другой женщиной? — вдруг спросила Мария и испугалась. Слова, прозвучавшие сейчас, не принадлежали ее разуму. Она их словно транслировала извне. Они абсолютно не вписывались в контекст диалога.

Клайв казалось не удивился. Он опустил голову и несколько мгновений обдумывал ответ. Красивое лицо англичанина помрачнело, глаза застила тьма.

— Она сама должна сделать выбор. В свое время я грубо нарушил правила и теперь не в силах на него повлиять. Она знает, где меня найти.