Сказки братьев Гримм

— Некому! — ответил мужик. — Был у меня, правда, сын, — добавил он, — но он уже давно ушел от нас бродить по свету. Бедовый был мальчишка, умный и хитрый, но ничему не хотел учиться и все только проказничал да безобразничал. Наконец он сбежал от меня, и с тех пор я ничего о нем не слышал.

Взял старик деревцо, посадил его в ямку и воткнул рядом с ним колышек. Засыпал корни землею и плотно утоптал ее, а потом привязал лыком ствол в трех местах к колышку — внизу, наверху и посередине.

— А скажите мне, — спросил незнакомец, — почему вы не привяжете к колышку вон то кривое, сучковатое дерево, которое склонилось почти к самой земле, чтобы оно выросло прямое?

Усмехнулся старик и говорит:

— Видно, господин, что вы в садоводстве не очень разбираетесь. Да разве можно выпрямить такое старое, покореженное дерево? Деревья надо выпрямлять смолоду.

— То же самое случилось и с вашим сыном, — сказал незнакомец, — если бы вы его учили уму-разуму смолоду, то не убежал бы он от вас, а теперь он, наверное, также зачерствел и покорежился.

— Да уж конечно, — отвечает старик, — давно он ушел из дому, и, наверно, сильно изменился.

— А вы бы его узнали, если бы он к вам вдруг пришел? — спросил незнакомец.

— По лицу едва ли, — ответил крестьянин. — Но у него есть одна примета — родимое пятно на плече, похожее на боб.

Только сказал это старик, незнакомец скинул кафтан, обнажил плечо и показал крестьянину свое родимое пятно.

— Боже ты мой! — воскликнул старик, — да ты в самом деле мой сын! — И отцовская любовь пробудилась в его сердце. — Но, — добавил он поникшим голосом, — как же ты можешь быть моим сыном? Ты стал знатным человеком, живешь в богатстве и роскоши. Расскажи мне, сын мой, каким путем ты достиг этого?

— Ах, батюшка! — начал свой рассказ сын. — Молодое деревцо не было привязано к колышку и выросло кривое. Теперь его уже не выпрямить! Ты спрашиваешь, как я всего этого добился? Я стал вором! Но не пугайся, батюшка, я — вор не простой, я вор-искусник. Передо мной не устоит никакой замок и никакой засов: что захочу, то и возьму. Ты не думай, что я ворую, как обыкновенный вор: я только у богачей беру лишнее. Бедных людей я не трогаю, а сам им даю. Не беру я и того, что можно взять без труда и хитрости.

— Ах, сын мой, — говорит отец, — не нравится мне это! Вор, как ни говори, всегда вором останется. Говорю тебе: не приведет это к добру!

Повел его старик к матери. Как услыхала она, что это ее сын, старушка заплакала от радости. Но когда отец сказал, что их сын стал воровских дел мастером, слезы у нее потекли из глаз ручьями. Наконец, она сказала:

— Хоть он и вором стал, но все же он мой сын, и мои глаза еще раз увидели его!

Сели они за стол, и отведал он опять вместе с родителями простой деревенской пищи, которой он уже давно не ел. Поели они, а отец и говорит:

— Если наш господин граф, что в том замке живет, проведает, кто ты такой и чем занимаешься, то он тебя за это по головке не погладит, как бывало в твоем детстве, а заставит тебя на виселице качаться.

— Не беспокойтесь, батюшка, он меня и не тронет, я ведь свое дело знаю. Я и сам собираюсь сегодня к нему наведаться.

Когда настал вечер, вор-искусник сел в свою карету и поехал к замку. Граф принял его вежливо, думая, что к нему приехал в гости знатный господин. Но когда незнакомец назвал себя, граф побледнел и некоторое время хранил глубокое молчание. Наконец он сказал:

— Ты мой крестник, и поэтому я тебя помилую и не предам тебя суду. Но раз ты хвастаешься, что ты воровских дел мастер, то я хочу испытать твое мастерство. Не выдержишь испытания, придется тебе повенчаться с веревкой и черные вороны будут каркать на твоей свадьбе.

— Господин граф, — ответил вор-искусник, — придумайте для меня три самых трудных задания, и если я их не выполню, то делайте со мной, что хотите.

Подумал граф и говорит:

— Ладно. Во-первых, ты должен украсть из конюшни моего любимого коня; во-вторых, ты должен из-под меня и моей жены, когда мы уснем, вытащить простыню, да так, чтобы мы ничего и не почувствовали, а кроме того снять обручальное кольцо с пальца моей жены. И наконец, третье и последнее — ты должен похитить из церкви пастора и причетника. Хорошенько запомни все, что ты должен сделать, а не то придется тебе с жизнью распрощаться.

Отправился воровских дел мастер в ближайший город, купил там у одной старухи-крестьянки платье и надел его на себя. Потом он выкрасил себе лицо в смуглый цвет да еще нарисовал себе на лице морщины, так что никто не мог его узнать. Затем налил в бочонок старого венгерского вина и подмешал в него сонного зелья. Положил бочонок в корзину, взвалил ее на спину и поплелся, ковыляя, к графскому замку. Дошел он уже за темна и сел во дворе на камень. Сидит-покашливает, точно старуха с больной грудью, да руки себе потирает, словно ему холодно. У ворот конюшни лежали около костра солдаты; один из них заметил женщину и крикнул ей:

— Бабушка, подходи-ка поближе да погрейся возле костра. Ведь у тебя нет ночлега, где бог пошлет, там и ляжешь.