Сказки братьев Гримм

А было у солдата одно лишь ружье. Взял он его на плечи и пошел, куда глаза глядят. Подошел он к лесным местам. Куда ни глянешь, все одни деревья кругом стоят. Сел он под деревом, запечалился и про судьбу свою раздумывал. «Денег у меня нет, — подумал он, — обучен я только лишь военному ремеслу, а сейчас заключен мир, и никому я не нужен; вижу наперед, что мне с голоду помирать придется». Вдруг услыхал он шум, оглянулся и видит — стоит перед ним какой-то незнакомец, на нем зеленый камзол и выглядит он вполне прилично, только вместо ноги у него гнусное лошадиное копыто.

— Знаю я, что тебя мучает, — сказал человек. — Что ж, денег и всякого добра будет у тебя вдосталь, столько, сколько донести сможешь; но надо мне сперва испытать, не боязлив ли ты, а то зачем мне деньги свои давать понапрасну.

— Солдат и страх — это одно с другим не вяжется, — ответил солдат, — а впрочем, ты можешь меня испытать.

— Хорошо, ответил человек, — оглянись-ка назад.

Обернулся солдат, видит — двигается на него, рыча, большой медведь.

— Ого, — крикнул солдат, — погоди-ка, вот пощекочу я тебя по носу, и пропадет у тебя охота рычать! — Приложил он ружье и выстрелил прямо медведю в нос. Рухнул медведь на землю — не пошевельнулся.

— Я вижу, — сказал незнакомец, — храбрости у тебя достаточно; но есть у меня еще одно условие, и ты должен его выполнить.

— Только не хочу я грех на душу брать, — ответил солдат, который прекрасно понял, с кем он имеет дело, — а то я ни за какие блага на свете не соглашусь.

— Сам увидишь, — ответил зеленый камзол. — За эти семь лет ты не должен мыться, бороды и волос не причесывать, ногтей не обрезать и «Отче наш» не читать. Дам я тебе камзол и плащ, и будешь ты их это время носить. Если ты за эти семь лет умрешь, то будешь мой, а останешься в живых, будешь свободен, да к тому же всю свою жизнь богат.

Подумал солдат о большой своей нужде и что не раз приходилось ему со смертью встречаться, вот и решил он и на сей раз отважиться — и согласился. Снял черт свой зеленый камзол, подал его солдату и сказал:

— Будешь этот камзол носить, и если руку в карман сунешь, будет в нем всегда денег полно. — Содрал он затем с медведя шкуру и говорит: — Пусть она будет тебе вместо плаща и подстилки для спанья: ты должен на ней спать и ни на какую другую постель не ложиться. По этой одежде будут называть тебя медвежатником. — С тем черт и исчез.

Натянул солдат камзол, мигом руку в карман сунул — и верно, черт его не обманул. Накинул он на себя медвежью шкуру и пустился в путь-дорогу. На сердце у него было легко, и зажил он в свое удовольствие, ну и денег не жалел, конечно. В первый год было еще ничего, а на второй год начал он уже выглядеть, как чудовище. Волосы покрывали почти все лицо, борода была похожа на кусок грубого войлока, на пальцах отросли когти, а лицо было настолько покрыто грязью, что даже если бы на нем салат посеять, то он непременно взошел бы. Кто его видел, тот от него убегал, но он всюду раздавал деньги бедным людям, и те за него молились, чтобы он за этих семь лет не умер, и находил он у них всегда приют. На четвертом году зашел он как-то в харчевню, но хозяин не хотел его принимать и даже на конюшню его не пустил, чтобы лошадей не испугать. Полез тогда медвежатник в карман и достал полную пригоршню дукатов. Тут хозяин сразу смягчился и дал ему комнату во флигеле; однако взял с него обещание никому на глаза не показываться, чтоб не пошла о его гостинице дурная молва.

Сидел так медвежатник вечером один и от всего сердца желал, чтоб поскорей прошли этих семь лет. Вдруг услыхал он в соседней комнате громкие стоны. А сердце было у него доброе, он открыл дверь и увидел какого-то старика, который плакал навзрыд и руки над головой заламывал. Подошел медвежатник поближе, но человек вскочил, чтоб убежать. Услыхав человеческий голос, он остановился, и медвежатнику удалось ласковыми речами успокоить его. Тогда старик объяснил ему причину своего горя и рассказал, что он мало-помалу промотал свое имущество, и теперь ему с дочерьми приходится нищенствовать; что он так беден, что даже не может с хозяином гостиницы расплатиться и попадет за это в тюрьму.

— Если в этом все ваше горе, — сказал медвежатник, — то денег у меня хватит и для вас.

Он велел позвать хозяина, уплатил ему и сунул несчастному в карман вдобавок еще полный кошелек золота. Понял старик, что он ото всех бед избавился, и не знал уж, как его отблагодарить.

— Пойдем вместе со мной, — сказал он ему, — у меня дочери красавицы писаные, выбирай себе одну из них в жены. Услышит дочь, что ты для меня сделал, и не станет отказываться. Правда, вид у тебя немного странный, но она уж приведет тебя в порядок.

Понравилось это медвежатнику, и он пошел вместе с ним. Увидела его старшая дочь, посмотрела на него, вскрикнула от ужаса и убежала. А средняя хотя и осталась, но разглядывала его с ног до головы, а потом сказала: