Сказки о самой душевной науке

Оратор наконец закончил речь и спустился с помоста. Он сделал несколько шагов сквозь молчаливую толпу, как вдруг чей-то кулак резко опустился на его шею. Человек ойкнул и тут же получил второй удар. Втянув голову в плечи, оратор рванулся между людьми, благо они стояли неплотно, и, петляя, побежал по площади. Большая часть толпы устремилась за ним. Юлю поразило, что люди преследовали незадачливого оратора абсолютно молча, как бы нехотя и не особо торопясь.

Через несколько секунд бегущий человек и его преследователи скрылись в одной из примыкавших к площади улиц.

– Зачем?.. – Юля вопросительно смотрела на своих спутников.

– Так. На всякий случай побьют. Ведь сам же призывал ни к кому не относиться с приязнью, – пожав плечами, пояснил Пси-Маг.

Оставшаяся часть толпы быстро рассеялась. У помоста остались только путешественники.

– Однако пора составить план действий, – сказал пес, приподымая раненую лапу. – Время не ждет.

– Время действительно не ждет, – задумчиво произнес Пси-Маг, взглянув на часы. – Ведет себя здесь, как ему заблагорассудится… Я это не учел.

– А в чем дело? – с тревогой спросила Юля.

– Знаете, как иногда говорят: «вдвоем веселее», «в компании время летит быстрее»? А в этих местах компаний-то не бывает. И время стало тягучим, как кисель. Почти не движется.

– Ну, тогда нам это на руку! Все успеем! – воскликнула Юля, повеселев.

– Гм… А на Земле-то время бежит куда быстрее. И сколько дней пройдет там, пока мы будем здесь, – сказать трудно. Так что стоит поспешить.

– Куда? – хором спросили Юля и Гаф Гафыч. Они уже оценили ум и сообразительность нового приятеля и считались с его мнением – все-таки магистр.

– Конечно, во дворец короля Бесконтакта! Ведь нам известно, что Ключ Понимания у него. Вперед!

Пси-Маг уверенно двинулся по улице, девочка и пес устремились за ним. Внезапно динамики на стенах домов снова ожили. Металлический голос дребезжа произнес: «Всем жителям города! Немедленно покинуть улицы! В городе действует опасный преступник, известный под кличкой Джек Подружитель. Оставаться на улицах опасно!»

Объявление повторили еще раз. Юля поежилась. Ей очень не хотелось выдавать спутникам появившийся откуда-то страх, но мысль о встрече с опасным преступником совсем не радовала.

Улицы были пустынны. Несмотря на постепенно опускавшуюся на город ночь, уличные фонари не зажигались.

Друзья шли долго, стараясь держаться стен домов. По дороге им никто не встречался. Только раза два Юле показалось, что одинокие тени, мелькнув впереди и словно испугавшись, исчезали в переулках.

Улица все никак не кончалась, и путники решили немного передохнуть. Присев на каменный бордюр, Юля испытала новый прилив страха перед неведомым Джеком Подружителем. Пес присел рядом, а Пси-Маг прошел немного вперед, вглядываясь в темноту.

– Как ты думаешь, Гаф Гафыч, зачем люди в толпе слушали этого болтуна? – произнесла она, надеясь, что сумеет отвлечься от неприятных переживаний. – Ведь все равно потом побили.

Гаф Гафыч догадался о том, что чувствует девочка, и сказал:

– Видишь ли, Юля, можно по-разному слушать. И кстати, по-разному слышать. Хочешь, я расскажу тебе сказку – как раз об умении слушать?

Сказка об умении слушать

– Не могу сказать, сказочная это история или нет. Вполне может быть, что самая настоящая быль. Рассказывали ее наши старые космолетчики.

Дело было так. Однажды звездолет с моей родной планеты Собакилия (как вы понимаете, все жители на этой планете – разумные собаки) оказался по каким-то своим собачьим делам в созвездии Большой Медведицы. И вот в районе одной из планет той звезды, которая завершает ручку «ковша» Медведицы, в звездолете возникли неполадки. Капитан принял решение совершить вынужденную посадку – благо что ближайшая планета оказалась по своим характеристикам очень похожа на Собакилию.

Звездолет сел на замечательно красивой голубой полянке в оранжевом лесу, и космолетчики приступили к ремонту вышедшего из строя блока. Но не успели они погрузиться в работу, как из зарослей выскочили свирепые существа оборванного вида. Через минуту у всех космолетчиков оказались связанными не только лапы, но и морды. Плененные собаки, подвешенные вверх лапами к длинным палкам, были доставлены в большую пещеру, которая служила жилищем местных обитателей.

Только здесь, в ярком пламени костров удалось космолетчикам рассмотреть нападавших. Эти существа немного походили на людей, правда, количество рук, ног, голов, а также пальцев на руках и ногах было самым разным. Кроме того, некоторые были покрыты шерстью и обладали клыками, рогами, копытами или крыльями. Общее впечатление от этих существ было довольно унылым: одеты все были в жуткие лохмотья; их вооружение состояло из проржавевших сабель, топоров и ятаганов; кое-кто оказался обладателем больших одноствольных пистолетов и древних ружей.

Пленников заперли в грубо сколоченной деревянной клетке, предварительно освободив от веревок. Очень скоро к клетке приковыляло существо, в котором по уверенному поведению капитан звездолета определил главаря захватчиков.