Сказки Старого Фонаря

  Райн аккуратно начал продвижение вперед, то и дело натыкаясь на разные вещички, валяющиеся повсюду, и наконец оказался в своеобразной гостиной. Большая и светлая комната со стенами в розовых обоях, украшенных золотыми вензелями, была залита солнечным светом. В центре – стол, накрытый бордовой вышитой скатертью с бахромой, почти касающейся пола, вокруг которого стояли четыре стула из красного дерева. Сервант у стены мог похвастать изящным фарфоровым сервизом, правда, он был почти не виден из-за покрывающего его ровного слоя пыли, старинный мягкий диван был завален какими-то одеялами, небрежно откинутыми в сторону, а рядом с ними, с гордой осанкой восседала хозяйка дома.

  -Ну так и что делать будем? – спросила она.

  Райн растерялся, да и было с чего. Не каждый день попадаешь на огонек к самой Чертовой Бабушке.

  -А как вы обычно встречаете своих гостей?

  -Гостей? – смех у Чертовой Бабушки был озорным и юным, – ты, милок, мне не гость, тебя сюда заслали, мне отдали, подарили. Будешь мне прислуживать, дом убирать, чай подавать, прихоти мои исполнять.

  Райн не любил перечить старшим, но он все-таки был королевичем, и совсем не собирался провести остаток жизни в услужении у черт знает кого.

  -А если я не согласен? – спросил он с вызовом.

  -Тебя никто не спрашивает, – неожиданно серьезно сказала Чертова Бабушка и улыбнулась, отчего ее клык стал виден более, чем наполовину, – не будешь мне угождать – сойдешь за блюдо к ужину. Пошли-ка за мной.

  Бабушка встала и резво пошагала вперед.

  За чуланчиком притаилась лестница. Ступеньки ее предательски скрипели под ногами, и Райну казалось, что одно неосторожное движение – и он упадет вниз. Но наконец цель была достигнута, и они очутились на втором этаже.

  Вторым этажом это было назвать сложно, скорее подходило слово "чердак". Грубо обструганные доски выполняли роль пола, в дальнем углу лежал стог сена, а все остальное пространство было заполнено хламом: старые изношенные сапоги соседствовали с люстрой, поломанный граммофон сиротливо стоял прямо на полу, а его трубу украшал клубок спутанной пряжи, обрывки старых писем и бумаг валялись тут и там…

  -Это твоя комната, располагайся. Сегодня уже ночь, а завтра с утра принимайся за работу – дом убери, двор вымети, ну и остальное, – сказав это, Чертова Бабушка поправила в волосах сбившийся было набок цветочек и ушла обратно вниз, оставив потерянного Райна в одиночестве.

  Он походил по чердаку, пнул с досады какую-то коробку, а потом распахнул слуховое окно, улегся на сено и начал думать, как ему быть дальше. Ничего в голову не приходило, и Райн решил действовать так, как привык в таких ситуациях – если ты не знаешь, что делать, нужно просто немного подождать, когда что-нибудь изменится, а потом уже вырабатывать план действий.

  На этой мысли он и уснул.

  -Вставай! Слышишь – вставай! – кто-то немилосердно тряс Райна за рукав, – вставай, скоро Бабушка проснется!

  Где-то на грани сна и яви он пробовал понять, что происходит, кто пытается его разбудить и для чего, но спать хотелось так сильно, что он перевернулся на другой бок и попробовал не реагировать, но голос становился все громче, и в конце концов он был вынужден проснуться.

  Перед ним сидела девушка в простом платье горожанки; красивая той красотой, которая не вдохновляет на подвиги, но невольно заставляет улыбаться всякого, кто ее видит, с пшеничной косой и огромными зелеными глазами.

  -Ты кто? – спросил он.

  -Я Алия, горничная Чертовой Бабушки, а ты только вчера сюда свалился? – выпалила она.

  Тут Райн вспомнил, кто он и что с ним приключилось.

  -Да, я только вчера… свалился, – ответил Райн, вынимая из волос застрявшие там соломинки.

  Вместе они спустились на кухню и соорудили себе завтрак, а после Райн расспросил свою товарку по несчастью, как она тут оказалась.

  -Да точно так же, как и ты, – сказала девушка, уплетая бутерброд с маслом и вишневым вареньем,– один человек, у которого я служила, меня в сердцах послал к Чертовой Бабушке за то, что я разбила кувшин с водой, и вот я здесь.

  -Так если каждый, кого посылают, будет сюда попадать – тут же окажется половина королевства, – логично заметил королевич.

  -А каждый и не попадет. Нужно, чтобы с чувством послали, от души, так сказать. Чтобы с истинной злостью отправили, и тогда ты оказываешься тут, – девушка замолчала на какое-то время, было видно, что ей не нравится говорить на эту грустную тему, – а выбраться отсюда никак, надо, чтобы Чертова Бабушка сама тебя прогнала. Только людей с настолько черным сердцем, которые одним лишь словом могут тебя в такую даль зашвырнуть, почти нет, а Бабушке нужны слуги, так что никого она отсюда никогда не отпустит – ни тебя, ни меня.

  -Может, нужно ей плохо служить? – предположил Райн, – и тогда Чертова Бабушка рассердится и… Хотя нет – она же говорила, что если работать плохо – угодишь к ней на стол.

  Алия улыбнулась: