Сказку заказывали?

— В это время в дворцовом саду самые спелые яблоки, — внезапно уронил Лефтерис.

Чуть слюной от изумления не подавилась.

— Кха, ч-что? Ты мне? — для достоверности огляделась, но кроме нас двоих на балконе по прежнему никого не наблюдалось.

— Мы всегда шли собирать их втроём. Данталион лез на дерево и тряс ветви, я стрелял из лука, стараясь сбить самые красные, а Василина ругалась и просила вести себя достойно, — по бледным губам скользнула мимолётная улыбка. — Я любил конец лета.

— Если мне не отказывает память, а она не отказывает, то ты хотел убить Василину, то есть меня в её теле, когда мы… я появилась во дворце, — честно сказать, очень не хотелось прерывать секундную ностальгию, но любопытство обязывало.

Видят все, я не заставляла его говорить. Он начал первым, а это удачный шанс узнать немного больше о мутных пробелах истории.

— Василина была предателем, бежавшей с родины, — отсёк бывший император. — Она повела себя недостойно и понесла бы за это заслуженное наказание.

— Она умерла, если бы осталась.

— Это было в интересах государства. Она, как подданная и моя невеста, обязана остаться и принять случившееся как должное, — мужской голос прозвучал как-то совсем уж отчуждённо.

— Даже если это её убьёт? — иронично уточнила.

— Да.

Не сдержавшись, хмыкнула.

— Прости уж, но ты и твой отец — херовые правители, вот честно. И политика у вас так себе, два из ста по ста бальной шкале, — покачала головой. — Скажи честно, ты правда считал, что убийство светлых магов — лучшее решение?

— Я, — Лефтерис резко осёкся, словно натолкнулся на невидимую стену. Нахмурился, немного потряс головой, заговорив вновь. — Маги жизни злоупотребляли своими силами. Они нарушили баланс магии в мире, их численность перевалила за половину. Уничтожение было необходимо.

Где-то я уже это слышала. Определённо.

Слова звучали смутно знакомо, но в голове никак не желало всплывать, где же можно было слышать их до этого. Во дворце? Вполне вероятно.

— В конечном итоге, тебя свергли, — поставила точку в не начавшемся споре. — Что ж, попытка неплохая, жаль, ты выбрал неправильный стиль управления. Как показывает история, диктаторы не пользуются спросом у народа.

Бывший император отвлёкся, обернувшись. Он смотрел тяжело и отчасти удивлённо. Складывалось ощущение, что его взгляд ложился тяжёлым полотном на плече, придавливая к земле.

Помнится, когда я увидела его впервые, то была немного обескуражена.

И процесс непонимания длился до сих пор. Конечно, я знала, что люди за короткие промежутки времени могли меняться до полнейшей неузнаваемости, но чтобы до такой степени. Кхм, нет, впервые.

— Как ты можешь рассуждать о политике, если ничего в ней не смыслишь?

— Точно так же, как и ты рассуждаешь о магах жизни, — качнула головой. — Неужели ты считаешь это нормальным?

— Это был приказ предыдущего императора, — суховато ответил Лефтерис, но после отвернулся, заходясь удушливым кашлем.

— А ты бы был новатором!

— Кем?

— Ну, человек, который внедряет что-то новое.

Что ж, если не заинтересовать, но заставить задуматься бывшего императора я точно смогла.

— Зачем? — спустя несколько минут тишины поинтересовался он.

— В смысле зачем? — искренности в моём голосе хватило бы на человек десять. — Как далеко можно продвинуться в старых законах? Пока они работают и не дают сбоев, то достаточно, но как-только что-то станет работать не так эффективно, как прежде? Ты просто будешь смотреть на это и ждать, пока всё развалится, или же возьмёшь в свои руки и придумаешь что-то новое, чтобы исправить ситуацию?

— С первого раза у тебя всё равно не выйдет что-то стоящее.

— Но никто и не требует от тебя моментальных результатов. У тебя путь экспериментатора! — воскликнула крайне воодушевлённо, но видя на лице собеседника полное непонимание, немного поубавила пыл. — Это человек, который проводит эксперимент. А эксперимент — это какое-то действие, которое либо подтверждает, либо опровергает твою теорию. А теория — это…

— Я понял, — прервал Лефтерис.

— Так вот, ты ввёл что-то новое и понаблюдал. Если всё идёт нормально, то оставляй и наблюдай дальше, если что-то не так, то дорабатывай до стадии, когда всё будет идти нормально, — хоть объяснила криво, но, надеюсь, суть он уловил. — По факту, просто.

— На словах, — Альберус взял паузу, прокашлявшись, — а теперь попробуй претворить это в жизнь, когда ты абсолютно не готов к передаче власти и становлению императором.

От его слов немного зависла, пытаясь сообразить.

— Разве тебя не должны были готовить к возможному наследию? — осторожно уточнила.

— Нет.

— Стоп, — оборвала. — Какая у вас вообще иерархия во дворце, если не секрет?

Лефтерис как-то странно покосился на меня, но всё же решил посвятить в эту большую тайну:

— Император, наследник, совет, после младший принц, — перечислил он, загибая пальцы.

— Совет может претендовать на престол? — уточнила изумлённо.

Так и представляю, как все те дедушки в мантиях пытаются уместиться на одном троне. Картина, всплывшая перед глазами, невольно вызывала улыбку.