Сказку заказывали?

Пытаясь в ускоренном темпе привыкнуть к неприятным ощущениям в ступнях, поспешила вслед за князем. Теперь уверенно шла между двух мужчин, периодически посматривая по сторонам.

Цветочек обнаружился рядом. Точнее, он пытался прыгать рядом с монархом, но из-за неровностей у него это не слишком хорошо получалось.

Однако, стоило нашим глазам пересечься, как он тут же состроил страдальческое выражение «лица». Я покачала головой. Его «лицо» стало ещё больше выражать страдание и безнадёгу. Подумала, что порой не умею отказывать.

Спустя пару секунд растение уже ехало на моих руках, довольно покачивая головой из стороны в сторону.

Цель нашего путешествия оставалась неизвестной. Но Данталион шёл столь уверенно, что я свято надеялась на его умение ориентироваться в неизвестной местности. Хотя, почему сразу неизвестной? Как подсказывала память, он был князем этих самых пустынь, значит, наверняка знал их.

Или, хотя бы карты видел… ну, мельком.

Кашель Лефтериса с каждым днём становился всё хуже. Казалось, что в какой-то не прекрасный момент он с успехом мог выкашлять лёгкое. Или два. Как повезёт.

Но, что было удивительнее всего, так это отсутствие неприятностей от мелкого, сидевшего в животе. И если первые сутки я смутно о нём помнила из-за стресса, то после начала невольно задумываться.

Не то, чтобы беспокоилась, просто как-то непривычно становилось. Однако, если князь ничего не спешил предъявлять по этому поводу, а живот не резало от нестерпимой боли, то надежда на лучшее горела яркой звездой.

Впереди бурлила ярко-алая река, к которой мы упорно шли. Мы уже несколько часов шли по бескрайней степи, которая вовсе не думала заканчиваться. Радовал факт отсутствия дождя, хотя тяжёлое серое небо как бы намекало на то, что расслабляться рановато.

Я без энтузиазма наблюдала за тем, как поток воды пронзал всю степь поперёк, скрываясь меж деревьев в густом лесу, что виднелся далеко с правой стороны. Над головами то и дело летали огромные птицы, пугающие одними своими криками.

Они расставляли крылья в стороны и парили на потоках воздуха, раскрывая острые клювы. Как сказал Данталион: «славно, что никто не одет во что-то яркое». Похоже, это аналог наших сорок. Огромный такой аналог.

Колючая трава болезненно колола пятки. Радовало, что я пробивалась в одиночку, а шла за кем-то. Впрочем, ступни и без этого болезненно ныли и были покрыты мелкими царапинами.

— Куда мы едем? — надолго меня не хватило.

Задала вопрос в пустоту, не особо надеясь на ответ, но ведь попытаться тоже стоило.

— Здесь есть пограничный портал, — неожиданно поделился информацией Данталион. — Нам необходимо до него добраться.

Я опустила взгляд на кольцо, что всё это время красовалось на пальце. Оно было достаточно удобным, что так же не вспоминать о его существовании.

— А второй раз перенестись мы не сможем? — спросила наивно. Как оказалось позже, подобное действительно было очень наивным с моей стороны.

— Оно может использоваться только один раз. Для повторного действия артефакт подпитывается магией хозяина не одно столетие, поэтому при переносе нужно чётко знать, куда именно ты хочешь попасть.

А, точно, он что-то такое говорил.

— Извини, — мне, правда, было стыдно.

Князь ведь тогда сказал, чтобы ни о чём думать не смела, а я не сдержалась и вот результат. Что уж тут, Вася, молодец просто, пять баллов, тащи дневник.

Оправданий не было. Точнее, как раз их-то можно было придумать целую гору и ещё с боков накидать, но стоило ли это того? Нет. Не умерла, если бы прекрати думать всего на секунду.

Впрочем, сокрушаться было поздно. Что уж получилось, то получилось.

Только вот реакция муженька невольно пугала. Он, вроде, сам не стремился припомнить мой косяк, но когда я сама вывела разговор в это русло, ему ничего не мешало как-то отреагировать.

— Мы уже здесь. Нет смысла разбирать правильность тех или иных поступков, — решил по простому князь, продолжив идти дальше.

Впав в секундный ступор от него спокойствия, я поспешила нагнать демона. Вот это да. Он и так мог? Тогда точно удивительное существо.

— Видишь? Господин — лучший из лучших, — с гордостью прошептал Цветочек. Словно «лучшим из лучших» здесь называли его самого.

— Ага, — медленно кивнула, особо не вслушиваясь в его слова.

Степь просто не заканчивалась.

Мы всё шли и шли по ней, казалось, потеряв счёт времени. Конечно, я не была выживальщицей от бога и ориентироваться по мху на деревьях не могла, но если бы тут хотя бы было солнце… Солнце, которое весь день пряталось за тучами.

Не жизнь, а сплошное огорчение. Пока я страдала и придавалась размышлениям о тщетности бытия, мы подошли к берегу красной реки.

Вблизи это оказалось ещё ужаснее, чем издалека. И умом я понимала, что на вряд ли это чья-то кровь, скорее просто цветущие водоросли на дне, глаза обмануть было куда сложнее.

Данталион остановился и демонстративно огляделся по сторонам. Пришлось встать неподалёку и так же сделать вид, будто меня заинтересовал во-о-он тот голый куст с непонятными красными цветами.