Сказку заказывали?

— Я подвергал сомнениям ваши слова, — поднявшись обратно на ноги, уверенно заговорил глава рода. — Ваши требования не вязались с внешним видом и объяснением. Вы просили доставить вас к замку, имея в виду пеший поход. Однако любой из монаршей четы знает, что у приближённых к трону родам есть специальные порталы, ведущие в столицу.

Ах, вот где мой прокол.

Следовало догадаться, что если это мир меча и магии, то с большим процентом здесь есть и порталы. Один из них даже был заключён в кольце, правда, с огромными требованиями к запуску.

Просто я не была до конца уверенной в том, что оно именно так. Может, остальные порталы находились в таком же виде и переносили раз в столетие. Кто ж знал то.

— Ясно, — с трудом сглотнула вязкую слюну, скопившуюся во рту.

— И я понимал, что вы ни в коем разе не должны передо мной отчитываться или говорить больше, чем предполагаете. Поэтому потребовались неоспоримые доказательства.

— Родовое кольцо вам для этого уже не подходит? — поинтересовалась с некой иронией, в принципе, понимая, что до сих пор нахожусь в шоковом состоянии.

— Родовое кольцо можно подделать, — твёрдо отчеканил демон. — Вашу силу нельзя.

— Вы для этого привели этих бедных животных?

— Псы пустошей преданны и послушны, выбрав хозяина единожды, они не буду слушать кого-либо другого. Но их поведение сейчас… их поведение сказало о многом, — казалось, будто лорд говорил с некой гордостью. — Понимаю, что мои извинения для вас пустой звук, но я поступил так, как посчитал нужным. И если вы сможете это понять, значит, сможете взглянуть непредвзято на случившееся.

— На войне все средства хороши?

В глазах лорда промелькнуло нечто непонятное.

— Именно.

Н-да.

С трудом добрела до ближайшего стула, опустившись. Колени не держались. После столь огромного напряжения, казалось, что каждая из мышц превратилась в желеобразную субстанцию, не способную ни на что.

Перевела взгляд на лежавшего пса, который перестал подрагивать и издавать какие-либо звуки. Чёрная кровь, небольшой лужицей успевшая натечь под ним, начала понемногу высыхать.

— Надеюсь, теперь вы окончательно убедились в моём статусе?

— Да.

— Вы, в следующий раз, просто спрашиваете, — устало потёрла виски, обернувшись к лорду. — Хорошо?

Глава 17.

На деле замок оказался просто огромным. Настолько, что мой рот непроизвольно открылся и не думал закрываться всё то время, что мы уверенно приближались к деревянным воротам к этому чудовищу.

Тридцатиметровые стены, остроконечные шпили на крышах, да ещё различные каменные мосты, которые позволяли переходить с одной башни на другую, при этом находясь на огромной высоте.

Тень от замка накрыла нас ещё задолго до приближения и никак не думала отпускать. Честно? Когда я думала, что замок Сент-Аман достоин восхищения, но ещё не понимала, насколько сильно ошибаюсь.

И в этом месте жил Данталион?

И здесь он правил?

Тогда не удивительно, что Василина решила сбежать отсюда обратно в империю. Там, хоть дворец выглядел больше утончённо, нежели массивно. Здесь же каждый выступ грозно нависал над твоей головой. Каждая деталь как бы отражала всё не гостеприимство здешнего хозяина.

Захочешь такое атаковать снаружи, то хрен получится. Наверное, подобному махину реально завоевать лишь изнутри, и то не в одиночку.

Сам глава рода Сент-Аман со мной не отправился, зато выдал целую роту солдат. Здесь демонов двадцать было, честное слово. И я в центре всего этого безобразия сижу на персиковой лошадке с отчётливым желанием не свалиться.

Лица у сопровождающих, кстати, сквозили важностью и лёгким презрением. Думаю, если бы меня представили к самому президенту в качестве составления компании, то выглядела бы я точно так же.

Только вот небольшая проблема заключалась в том, что президентов я себя совершенно не ощущала.

Впереди идущие остановились. Следом затормозили все остальные. Умная лошадь подо мной так же встала. Чудо, а не животное, даже управлять не нужно.

Почти тридцатиметровые ворота неспешно распахнулись в разные стороны. По ту сторону нас ждала некая делегация. Мне смутно видно их из-за постоянно наползающий на глаза ткани капюшона, который посоветовали накинуть сразу же, даже не входя в портал.

Впрочем, подобное не спугнуло никого.

Мы вновь двинулись с места прямо в их сторону. Минут пять неспешного шага, и первый в нашей дружной компании демон с лёгкостью спрыгнул с лошади, мгновенно отвесив глубокий поклон.

— Эрик Презк, командующий пятой ротой охранных войск рода Сент-Аман, — отчеканил он громко. — Назначенный лордом Сент-Аман в сопровождении Её Светлости, Василины Наварр, княгини демонических пустошей и герцогини северной империи.

Все резко и дружно уставились на меня.

Я столь же хмуро уставилась на них, с некоторым опозданием поняв, что нужно вроде как капюшон с головы убрать. Что ж, убрала. Взгляды стали осознанными и частично недовольными.

Однако заминок не последовало. Через сопровождающих меня ребят протолкнулись незнакомые солдаты, которые так же длинно представились и сообщили, что проводят меня до входа.