Скелет в семейном альбоме

– Пройдемся? – предложил я. – Как тебе мой подарок? Отличное перо! Ивану-царевичу было проще достать перо жар-птицы, чем мне добыть подарок для тебя. Представь, во всей Сибири живет один-единственный аист марабу, и того ощипали по случаю твоего дня рождения.

– Андрей, ты вернулся в город пораньше, чтобы мне снова рассказывать про марабу? – недовольно спросила она.

– Нет, конечно же. Я приехал по делу. Лиза, завтра мы с тобой уезжаем в дом отдыха «Изумрудный лес». Уедем рано утром, вернемся в город в воскресенье вечером.

– Куда мы поедем? – поразилась Елизавета. – В дом отдыха? А что мы там будем делать?

– Лиза, что делают люди в доме отдыха? Отдыхают. Гуляют по сосновому бору, кормят белок орешками. Наше пребывание в «Изумрудном лесу» оплачено. На выходные Арину к себе забирает хозяйка дома отдыха, так что мы будем предоставлены сами себе. Лиза, у нас будет отдельный номер, в нем две кровати. Тебя этот вопрос интересовал? Или ты не знаешь, как объяснить свой внезапный отъезд родителям? Скажи им, что подруге достались две «горящие» путевки и она предложила составить ей компанию.

– В подругу не поверят, – уверенно заявила она.

– Тогда скажи родителям, что лучшая подруга – это друг. Друг – это я. Пошли к тебе домой, и я отпрошу тебя у мамы с папой. Тебя в детстве подружки на улицу отпрашивали? Не будем мудрить, пойдем проторенной дорожкой.

– При чем здесь родители? Ты у меня спросил, хочу ли я в дом отдыха на все выходные?

– Лиза, выбора нет! У меня к тебе серьезный разговор, и я хочу, чтобы он произошел в соответствующей обстановке: свечи, лакеи, шампанское, паюсная икра в запотевшей вазочке, интимный полумрак… Всего этого не будет, но разговор состоится, и нам никто не будет мешать.

– Ужасно, это просто ужасно! Ты постоянно тащишь меня куда-то. Скажи, Андрей, что бы ты подумал о девушке, которая едет отдыхать…

Мимо нас прошла группа парней, по виду – начинающие уголовники. Чтобы казаться бывалыми арестантами, они активно жестикулировали при разговоре и смеялись противным надтреснутым смехом. Есть такая зэковская манера смеяться, когда человек выдавливает смех из себя и всем своим видом показывает: шутка твоя несмешная, но из приличия я посмеюсь: ха-ха-кха!

Лиза инстинктивно прижалась ко мне.

– Не бойся, – вполголоса сказал я.

– Во сколько ты завтра хочешь поехать? – тихо спросила она.

– Рейсовый автобус до ближайшей деревни отходит с автовокзала в восемь утра. Следующий – только вечером. Нам надо успеть на утренний рейс. Лиза, ты не шепчи, говори нормальным голосом и на шпану внимания не обращай.

– Да мало ли, что у них на уме. – Она обернулась, опасливо посмотрела вслед парням. – Не понравится, как мы на них посмотрели, придерутся. Их четверо, а ты один.

– Лиза, эти щенки еще не стали бандитами. Их удел – смеяться и пугать прохожих. С родителями сама объяснишься или нужно мое участие? Я вполне серьезно говорю. Если надо, то пошли к тебе, я им все объясню.

– Что ты им объяснишь, если они о тебе ничего не знают? Сама разберусь. Как у Арины здоровье?

– С ней все в порядке. Говорить научилась. Лиза, завтра я жду тебя на автовокзале в восемь часов. С собой ничего не бери, там все есть.

На другой день, едва мы переступили порог дома отдыха, к нам из глубины холла бросилась Арина. Она обхватила ноги Лизы, попросилась к ней на руки и, захлебываясь словами от избытка чувств, стала рассказывать про белок, жирафа и птичку, которая клюнула крокодила.

«Знакомая приехала! – оценил я ситуацию. – Целый день вместе куковали. Как не поделиться впечатлениями со свежим человеком?»

Лиза, выслушав сбивчивый рассказ дочери, поставила ее на ноги и растерянно посмотрела на меня:

– Андрей, я ничего не понимаю, что она говорит. Арина, ты мультфильм про жирафа смотрела?

– Она тебе хочет сказку пересказать. Мою сказку. Я ее сочинил.

Елизавета с уважением посмотрела на меня: «Так ты не только шпаны не боишься, но еще и детские сказки сочиняешь! Какой талантливый у меня кавалер».

– Андрей Николаевич! – позвала меня дежурная администраторша. – Девушку на вашу фамилию записываем?

– А зачем ее вообще записывать? – удивился я.

– Из милиции паспортный режим проверить могут.

Тут я удивился еще больше:

– Какая милиция? Меня, что ли, кто-то осмелится проверять?

– Нас проверят и оштрафуют. К вам вопросов у милиции не будет, а вот на нас протокол составят. Разве вы не знаете, что в одном номере могут проживать только супруги или родители с детьми?

– Записывайте: Кононенко, тьфу, черт, еще не привык! Лаптева Елизавета Владимировна, пятого июня тысяча девятьсот шестьдесят второго года рождения. Адрес места жительства мой перепишите. Место работы надо указывать?

– Нет. Только паспортные данные.

Первый день в «Изумрудном лесу» пролетел незаметно. Мы гуляли с Лизой по лесу, кормили белок, сходили на реку. Вечером Журбина пригласила нас на ужин, который прошел в спокойной, почти семейной обстановке. Перед сном мы пошли с Лизой прогуляться по двору дома отдыха.

– Андрей, – спросила она, – ты правда Валентине Павловне жизнь спас?

– Когда это она успела тебе рассказать?