Схватка с драконом

– Я раньше думал, что свинозомби опасны, – с улыбкой сказал он, – но теперь считаю, что вы не страшнее малышей-слизней.

Каменщик рассмеялся в лицо генералу, а затем повернулся к своим солдатам, добивавшим последних врагов на поле боя.

– Остался всего один, и мы покончим с этими неудачниками, – крикнул он, высоко подняв меч. Солдаты ответили ему радостными криками.

Зомби-свиночеловек завыл и бросился вперёд. Каменщик увернулся, и золотой меч лишь слегка поцарапал его руку. НИП атаковал, но противник отбил удар и быстрым движением направил свой меч в бок генералу.

Каменщик снова мигнул красным.

В следующую секунду свинозомби бросился вперёд, размахивая мечом и раз за разом обрушивая удары на Каменщика.

Вспышка красного…

Меч зомби двигался так быстро, что глаз не успевал за движениями – такой невероятной была скорость. Снова и снова он наносил Каменщику удары, тесня его. Несколько селян попытались помочь командиру, но он приказал им не подходить.

– Это мой бой, – с улыбкой сказал Каменщик. – Вы, парни, просто наслаждайтесь шоу.

– Ты при смерти, но говоришь так, словно собираешься победить, – простонал зомби-свиночеловек. – Может, я и не доживу до вечера, но я точно убью тебя до того, как погибну сам.

Каменщик посмотрел в полусгнившее лицо, в холодные мёртвые глаза и улыбнулся.

– Твоя смерть будет жалкой и бессмысленной – такой же, как вся твоя раса, – усмехнулся он. – Хватит вам уже отравлять мир своим присутствием. Не зря Создатель прогнал вас в Нижний мир – вы жалкие и бесполезные. Ты недостоин моего меча.

И тут Каменщик совершил немыслимое – он бросил свой железный меч на землю.

Свинозомби закричал и бросился вперёд, потеряв рассудок от злобы. Когда враг занёс над головой золотой меч, Каменщик молниеносно выхватил из инвентаря алмазный клинок и отбил удар. Он двигался с невероятной скоростью. Его светящийся чарами алмазный меч жалил монстра то в бок, то в плечо, то в ноги. Каменщик с разворота ударил по руке, сжимавшей меч.

Золотые доспехи не выдержали и исчезли. Теперь все увидели белые рёбра и зелёную гниющую плоть с одной стороны монстра и здоровую розовую кожу – с другой. Каменщик бросился вперёд и нанёс резкий удар по рёбрам. Монстр пытался отступить, но молниеносные удары Каменщика не давали противнику ни секунды передышки. Снова и снова алмазный меч опускался на врага, пока вспышки красного не слились в единое свечение.

Теперь, когда Каменщик довёл очки жизни свинозомби почти до нуля, самоуверенность и злость монстра уступили место страху. Чудовище издало последний крик и исчезло с хлопком.

Битва окончилась.

12. После боя

Воины радостно кричали и скандировали имя Каменщика. Игрорыцарь999 подбежал к могучему НИПу.

– Что ты делал с этим монстром? – спросил он. – Ты с ним будто игрался.

– Умей казаться слабым, когда слаб, и сильным, когда силён, – произнёс Каменщик. – Притворись, что уступаешь в силе, чтобы самоуверенность врага возросла.

«Я уже слышал это… Что происходит?» – подумал Игрорыцарь999.

– Этот монстр умел обращаться с мечом и был опасным противником, – продолжил Каменщик. – Если бы я бросился вперёд и дрался как обычно, то он смог бы победить меня. Поэтому я перехитрил его – заставил почувствовать, что он выигрывает. Уверенный в победе противник совершает ошибки. Затем я начал дразнить его, и он разозлился. Как только свинозомби поддался эмоциям, я понял, что он попался. Разгневанный оппонент действует бездумно. Иногда приходится терпеть раны, чтобы заставить врага ошибиться.

– Ты затеял очень опасную игру, – заметил Игрорыцарь999.

– Война опасна, – пожал плечами Каменщик. – Но я знал, что если попаду в беду, Игрок-который-не-игрок придёт мне на помощь… Правда же?

– Да… конечно, – ответил Игрорыцарь999, отворачиваясь, чтобы Каменщик не увидел стыда в его глазах.

Солдаты спускались в огромный кратер и хлопали Игрорыцаря999 и Каменщика по спинам.

– Потрясающе! – прокричал один из них.

– Величайший поединок в истории, – заявил другой.

Солдаты радостно пинали груды костей и кучи пороха.

Но вскоре сквозь радостные крики прорвался скорбный плач. Поначалу он был едва слышен, но постепенно становился всё громче, пока не разнёсся по всей округе, словно поминальный набат. Быстро определив источник звука, Игрорыцарь999 увидел старуху, стоявшую на коленях рядом с кучкой плавающих у земли предметов… остатками чьего-то инвентаря.

– Мой сын погиб, – стонала она.

Игрорыцарь999 не знал имени этой женщины. Она была лишь одной из многих, вовлечённых в конфликт.

– Мой единственный ребёнок. А теперь его не стало.

От её горя слёзы навернулись на глазах у других НИПов. Игрорыцарь999 выкарабкался из кратера и подбежал к скорбящей женщине. Опустившись на колени, он крепко прижал её к себе и заплакал вместе с ней. Он не знал ни её, ни её сына, но он понимал боль потери и крепко обнимал женщину, пока она не выплакала все слёзы.

Затем он встал, помог женщине подняться на ноги и повернулся к солдатам. Многие всё ещё хлопали друг друга по плечам и улыбались. Что-то внутри Игрорыцаря999 надломилось.