Схватка с драконом

– Здесь нет места радости… только для скорби, – выкрикнул он.

Он повернулся к пожилой женщине. Она наклонилась, чтобы собрать пожитки своего сына, а затем посмотрела в глаза Игрока-который-не-игрок. По её щекам вновь катились слёзы.

– Сражения не могут быть славными. Они ужасны, – продолжил Игрорыцарь999.– Войны не делают людей великими – они лишь причиняют боль. Насилие не решает проблемы, только приводит к ненависти и жертвам. Нам надо не праздновать, а скорбеть, ведь сегодня мы потеряли друзей и близких.

– Но мы же выиграли, – возразил кто-то из толпы.

– НЕТ! – и он указал на плачущую женщину. – Мы проиграли.

Сказав это, он поднял в воздух руку, растопырив пальцы.

«Нельзя радоваться чужой смерти, даже если речь идёт о наших врагах», – подумал он и увидел, как всё больше рук поднимается в воздух.

Он вспомнил о школьных хулиганах. Они получали удовольствие, издеваясь над ним и другими, да и сам он вёл себя подобным образом в «Майнкрафте». Он был хулиганом, вымещавшим свою злость на тех, кто был слабее его – и получал от этого удовольствие. Это неправильно.

«Почему я не мог помогать новичкам и слабым игрокам и получать удовольствие от этого? Зачем я причинял другим боль? Ведь приносить пользу приятно», – думал он.

Мальчик медленно сжал пальцы в кулак. Вложил в него всю свою злость на монстров, грусть о тех, кого он потерял, и чувство вины за то, что был грифером… Королём гриферов.

«Я мог бы помогать другим, а не грифать их».

Он медленно опустил руку и огляделся. Все вокруг смотрели на него.

– Соберите всё, что найдёте, – сказал Игрорыцарь999 спокойно. Смахнув слезу с плоской щеки, он повернулся к солдатам в кратере. – Подберите кости и отдайте их Пастуху. Соберите все стрелы, но торопитесь. Нам надо уйти отсюда до следующей атаки.

– Следующей атаки? – эхом отозвался Крафтер.

– Да, следующей атаки. Это была лишь малая часть сил, противостоящих нам. Их армия огромна и по-прежнему превосходит нас числом. Эта атака – всего лишь вспышка гнева Эреба. До окончания войны нам придётся пережить удары в пятьдесят раз страшнее этого, – он посмотрел на Каменщика на дне кратера. Могучий НИП крепко сжимал в руке алмазный меч.

– Нам надо заполучить ключи как можно быстрее, прежде чем Хвостач и Эреб нас нагонят. Надо воспользоваться нашей мобильностью и укрепить своё положение.

– Те, кто искусен в войне, приводят противника на поле боя, а не приходят к нему, – процитировал Каменщик.

«И эту пословицу я знаю», – подумал Игрорыцарь999, с любопытством рассматривая высокого НИПа.

Но не успел мальчик что-либо спросить, Каменщик начал выкрикивать приказы, отправляя разведчиков на фланги и давая указания солдатам. Армия вновь двинулась к Железной Розе. На секунду Игрорыцарю999 показалось, что на вершине невысокого холма он увидел фигуру. Она была похожа на обычного НИПа – короткая и широкая, но с необычными иссиня-чёрными волосами. И глаза… будто светились ненавистью, от которой внутри всё холодело.

13. Крафтеры теней

Армия Хвостача с опаской приближалась к лысой мёртвой горе. Монстры чувствовали опасность, исходящую от странного пика, и сочли бы за лучшее сбежать. Но они знали, что бегство равносильно смерти, поэтому продолжали следовать за Хвостачом и Эребом.

– Мне это не нравится, – признался Хвостач неожиданно тихо.

Эреб согласно хмыкнул. Он-то был готов телепортироваться при первых признаках угрозы.

– Отправьте вперёд ифритов, а на фланги скелетов-иссушителей, – подсказал он скрипучим голосом.

– Да, хорошая идея, – кивнул Хвостач.

Король Нижнего мира повернулся и устремил взор на скелета-иссушителя – своего генерала.

– Исполняйте, – коротко приказал гаст.

Скелет-иссушитель, всё ещё восседающий на гигантском пауке, отправился раздавать указания.

Эреб посмотрел на своих собственных иссушителей – трёхголовых скелетов без ног, парящих неподалёку. Три головы этих ужасающих монстров смотрели в разные стороны и, заметив опасность, плевались отравленными огненными черепами. Взрыв такого черепа расплёскивал вокруг смертоносный яд. Они были сильными воинами и генералами в войсках Эреба.

Он отдал им безмолвный приказ щелчком пальцев: рассредоточьтесь и осмотрите окрестности. Генералы послушно разлетелись в разные стороны.

Подойдя ближе к горе, Эреб обратил внимание на деревья: листвы на них не было. Словно кто-то сорвал листья с болезненных веток. Чьих это рук дело?

Он внимательно разглядел подножие горы. Там не росло ни травинки – только голая и безжизненная земля. Странники Края стояли кольцом у основания горы. Вокруг каждого кружился рой пурпурных частиц. Увидев своего короля, они вытянулись по струнке. Эреб телепортировался в центр их защитного кольца. Ещё раз оглядевшись вокруг, он перевёл взгляд на возвышавшуюся перед ним гору. Среди острых скал виднелась огромная тёмная пещера.

– Ситуация под контролем, мой король, – сказал один из странников Края.

Эреб повернулся к нему и кивнул.

– Отличная работа, – ответил он. – Где они?

– Ушли в этот туннель. Они передали послание для вас и Хвостача.

– Говори.

– Но послание предназначено вам обоим.