Схватка с драконом

– Именно это мы и хотели услышать, – сказал Хвостач, медленно подлетая ближе к Зомбибрину.

Эреб кинул ещё один взгляд на балкон, но крафтер теней с горящими глазами уже исчез оттуда.

«Он опасен. Очень опасен», – подумал король странников Края.

Эреб опустил глаза на Зомбибрина – НИП замер и словно прислушался к далёкому звуку, а затем двинулся глубже в пещеру.

– Я покажу вам, как найти Исток, – сказал крафтер теней. – Но прежде нам надо отыскать первый ключ.

– Первый ключ? – спросил Хвостач, окинув пещеру своими кроваво-красными глазами.

– Да, – кивнул Зомбибрин, – первый ключ – Железная Роза. Именно там и начнётся ваш путь. Затем вам понадобится второй ключ, а потом вы попадёте к Истоку.

– Где находится этот второй ключ? – спросил Эреб.

– Никто не знает, – простонал Зомби-брин. – Первый ключ приведёт вас ко второму, а затем к Истоку. Но мы не должны медлить. Следуйте за мной.

Зомбибрин прошёл мимо Хвостача и его скелетов-иссушителей и направился по туннелю наружу. Эреб посмотрел на гаста, пожал плечами и последовал за крафтером теней, не дожидаясь короля Нижнего мира.

Через несколько минут Зомбибрин подошёл к выходу в сопровождении Хвостача и его скелетов-иссушителей.

– Железная Роза находится в том направлении. Пойдёмте, – сказал он, указывая рукой на север.

Снаружи начался дождь. Несколько капель приземлились ему лицо Эреба, и плоть сразу же зашипела, рана задымилась.

«Вода… Ненавижу воду», – Эреб почувствовал жжение.

Собрав вокруг себя туман из пурпурных частиц, он исчез и появился снова внутри туннеля. Снаружи Хвостач поднялся в воздух, позволяя каплям воды стучать по его белой как кость коже, не причиняя вреда.

Король Нижнего мира повернулся к Эребу и рассмеялся.

– Что не так, странник Края? Не любишь дождь? – с издёвкой спросил гаст.

Эреб ничего не ответил, лишь зло посмотрел в ответ.

Зомбибрин протолкнулся между монстров и вышел под дождь. Крафтер теней насупился, глядя на падающие капли воды.

– Дождь, – простонал он. – Ненавижу дождь!

Его лицо позеленело от злости.

– Ненавижу тебя, Дождебрен, – прокричал он, повернулся и пошёл на север.

– Генерал, – подозвал Хвостач главу скелетов-иссушителей.

Обожжённый скелет подъехал ближе верхом на своём пауке и посмотрел в красные глаза своего предводителя.

– Возьми часть войска и заполучи для меня эту Железную Розу, – он повернулся, улыбнулся Эребу и продолжил. – Мы позволим нашим братьям из Верхнего мира первыми пойти в атаку и поддержим их нашими ифритами и зомби-свинолюдьми, чтобы они не растеряли свою храбрость.

Король Нижнего мира посмотрел на свою армию сквозь безобидные для него капли дождя. Странники Края сгрудились у входа в туннель. Хвостач громко расхохотался при виде этого зрелища.

– Иди, брат мой! Принеси мне Железную Розу и уничтожь надоедливого Игрока-который-не-игрок! ВПЕРЁД!

Паук скелета-иссушителя поспешил за крафтером теней. За ним последовала огромная толпа монстров Верхнего мира, в глазах которых горела жажда разрушения.

Медленно опустившись к земле, Хвостач повернулся к Охотнице.

– А ты, моя милая, на время останешься со мной.

Одно из щупалец гаста указало на крафтера теней, только что появившегося из пещеры.

– У меня есть для тебя подарочек. Я сделал его специально для тебя.

– Тебе меня не напугать, гаст, – кинула ему в лицо Охотница.

– Да, несомненно, – промурлыкал Хвостач и повернулся к стоявшему за ним крафтеру теней. – Железобрин, доставай.

НИП вышел вперёд и достал из своего инвентаря большой предмет. Это была клетка из железных прутьев.

– Киньте её внутрь, – скомандовал король Нижнего мира.

Гаст, державший пленницу в щупальцах, поднялся в воздух над клеткой, а затем внезапно отпустил её. Охотница упала в клетку и мигнула красным, ударившись о дно. Прежде чем она успела выбраться, Железобрин положил слой прутьев сверху и закрыл клетку. Охотница схватилась за прутья и стала трясти их, словно надеялась сломать.

Хвостач рассмеялся, глядя на растущую панику в глазах девушки.

– Наслаждайся своим новым домом, НИП. Привыкай, тебе в нём жить долго.

Король Нижнего мира зло посмотрел на пленницу, а затем повернулся к Эребу с хитрой улыбкой на квадратном лице.

«Неужели, он подозревает меня?» – подумал Эреб и отвёл глаза.

Дождь прекратился, и странники Края смогли выйти из безопасного туннеля. Хвостач снова рассмеялся.

– Идите со своими братьями, странники Края, и не возвращайтесь, пока не добьётесь победы, – приказал он.

Тощие создания вопросительно посмотрели на Эреба. Тёмно-красный странник Края кивнул, повелевая им подчиниться. В вихре пурпурных частиц мобы исчезли, телепортировавшись к армии монстров.

– Давай, исполняй приказ своего короля, – сказал Хвостач Эребу.

Эреб сжал челюсти.

«Да, я исполню твой приказ… на этот раз. Но скоро твоей власти придёт конец, и настанет время короля странников Края», – подумал он.

В следующую секунду его окутал пурпурный туман, и он телепортировался, преследуемый хохотом Хвостача.

14. Пастух в ловушке