Склад

В соответствии с генетической пробой, которую вы предоставили во время анкетирования, вы характеризуетесь следующими категориями:

Женщина

Чернокожая или афроамериканка

Испаноязычная или латиноамериканка

В процессе присвоения рейтинга эта категория будет принята во внимание, равно как и ваш послужной список. Мы обдумаем, какую работу вам поручить, и найдем должность, которая окажется наиболее выгодной и для вас, и для нас. Для начала вам надо назначить встречу в административном здании с представителем Радужной Коалиции.

Ближайшая встреча может состояться через 102 дня.

Желаете участвовать?

Пакстон

– Да ты шутишь, что ли?

Дакота нахмурила брови и открыла рот, получилась гротескная гримаса. В таком положении она застыла на мгновение, держа в руке одноразовый пакетик из фильтровальной бумаги с размолотым кофе.

«Хорошо, что здесь больше никого нет», – подумал вдруг Пакстон.

Дакота вздохнула, вложила пакетик в кофе-машину, подставила под носик свою кружку и охватила щеки ладонями. Все это происходило в комнате отдыха.

– Так ты видел его прямо перед собой и позволил ему уйти?

– Ну, я же был не на дежурстве и…

– Так, позволь тебя остановить, – сказала она, держа ладонь как лезвие клинка. – Ты сотрудник охраны. Ты на дежурстве всегда.

Пакстон покраснел:

– Прости, я не думал…

– Ты прав, черт возьми, ты не думал. – Дакота посмотрела на кофе-машину, поняла, что та еще не начала процесс приготовления кофе, шлепнула ее по верху и только тогда нажала кнопку «Включить». – Черт возьми. Мне это действительно нужно. – Она скрестила руки, навалилась верхней частью туловища на стойку и посмотрела на Пакстона. – Сегодня ты привел меня в не самое ужасное настроение, поэтому Добсу я не скажу. Ты работаешь первую неделю, поэтому прощаю тебя. Но если хочешь здесь преуспеть, придется кишки выпускать, ты меня понял?

– Виноват, – сказал Пакстон, хотя понимал, что ни о какой вине не может быть речи. В чем, собственно, он виноват? Начать с того, что он не хотел приниматься за эту работу.

– Да уж, лучше тебе чувствовать свою вину, – сказала Дакота. – Ты меня сильно разочаровал.

Было обидно. От таких слов Пакстону захотелось замкнуться в себе, провалиться сквозь пол, улететь сквозь потолок, оказаться где угодно, но только в другом месте. Он повернулся, собираясь уйти, чтобы вернуться потом и заварить себе чашку кофе, когда в комнате никого не будет. Но он остановил себя.

– Спасибо.

Дакота кивнула, и выражение ее лица смягчилось. Она вынула кружку из-под носика кофе-машины, поднесла к носу и вдохнула пар.

– Слушай, – сказала она. – Я поняла. Ты тоже поймешь. Просто… давай. Придется как-то это пережить.

– Я не подумал.

– Ты не подумал.

– Я буду стараться.

– Знаю. Будешь. – Уголок губ у нее покривился, обещая перерасти в ухмылку, от этого на душе Пакстона стало легче. Но затем улыбка исчезла. Дакота смотрела не на Пакстона, а куда-то ему за спину.

Он обернулся, и в животе у него екнуло, как будто комната отдыха вдруг осела на три метра. В дверях стоял Викрам. Просто стоял, как бы желая дать понять, что, да, он слышал все сказанное. Насвистывая, он прошел к кофе-машине, подчеркнуто вежливо кивнул Дакоте и Пакстону.

– Привет, Вики, – сказала Дакота.

– Доброе утро, моя дорогая. Зашел вот кофе выпить. Кофе тут хорош.

– Кофе здесь дерьмо. Мы пьем его, потому что он бесплатный.

– Что для одного дерьмо, то для другого шведский стол.

– Это вовсе не так умно, как тебе кажется.

Викрам пожал плечами, улыбнулся, выбросил кофейный пакетик Дакоты в мусорное ведро и вложил в кофе-машину свой. Пока готовился кофе, он повернулся и уставился на Пакстона с таким выражением, как будто хотел сказать: «Попался, мать твою?»

– Ладно, Пакс, – сказала Дакота. – Пошли лучше куда-нибудь, где идиотов поменьше.

– Только после вас, – сказал Пакстон и вышел за нею из комнаты. Отойдя настолько, что Викрам не мог услышать, Пакстон сказал:

– Не к добру это.

– Не к добру, – сказала Дакота. – Ты мог с ним сцепиться, поскольку, как я подозреваю, тебе вот-вот целку сломают.

– Спасибо.

– Я старалась.

Они пошли к променаду. По мере того как росло расстояние, отделявшее Пакстона от административного корпуса, ему все сильнее казалось, что пронесло. Возможно, Викрам ничего не слышал. Возможно, он лишь сделал вид, что слышал. Через некоторое время Пакстон уже думал: «Э, да все нормально. Может, самое время выпить чашечку кофе».

Часы у него на руке зажужжали. Он прочел сообщение, от которого у него в животе все перекрутилось.