Склад

– Если часы снимают и не кладут на зарядное устройство более чем на считаные минуты, у нас срабатывает сигнал тревоги.

Пакстон встал с места и стал смотреть на точки, плывшие по экрану в разных направлениях. Они сливались, разделялись, образовывали фигуры, похожие на облака. Движение точек одновременно доставляло удовольствие и бесило, потому что на экране что-то происходило. Что-то очевидное…

– До конца дня у тебя патрулирование, так что… – сказала Дакота.

– Что это значит?

Дакота подняла запястье с часами и несколько раз постучала пальцем по циферблату.

– Это означает, что ты ходишь туда-сюда по променаду. К сканнерам переходишь завтра. Так что пошли.

– Хорошо. Ладно. Извини.

– Ладно. – Дакота развернулась на каблуках и вышла.

Пакстон постоял с минуту, глядя ей вслед. Стало досадно, что он так расстроился. Он и сам не знал почему, но ему казалось, что он должен загладить свою оплошность, все поправить. Он вышел из здания администрации, сел на трамвай и поехал к променаду, размышляя над тем, что, собственно, он должен поправить. Почему он облажался? Не хотел работать сверхурочно, в неоплачиваемые часы? Не препятствовал преступлению?

Чем дольше он шел, тем меньше мог думать об этом, и тем сильнее его занимало перемещение Циннии, которое он увидел на схеме. Зачем она следила за ним, почему так поспешно вернулась к игровому автомату, когда он пошел обратно?

Она следила за Пакстоном, когда тот следил за Уорреном.

4

День увольнений

Гибсон

Давненько мы с вами не беседовали, верно?

Я стараюсь изо всех сил, но мне непросто. Каждый день я это чувствую. С каждым днем все труднее выбираться из кровати. Что-то пульсирует в животе. Пью кофе, как маньяк, лишь для того, чтобы днем удерживать вертикальное положение.

Знаете, о чем я думаю не переставая?

О вещах, которые делаю в последний раз.

Вот на днях ехали мы по Нью-Джерси, ехали на юг по Садовому штату[12], и я говорю Джерри, моему шоферу, остановиться возле магазина, где продают сэндвичи. Называется «Бадз-Сабз». Клянусь вам, лучших сэндвичей, чем здесь, на всей земле не сыщете. И всякий раз, как оказываюсь в радиусе тридцати миль от этого места, мне хочется туда заехать. Джерри останавливает машину, бедному парню придется ждать в очереди часа полтора, чтобы попасть внутрь. Вот таким спросом пользуются эти сэндвичи.

И вот появляется он с «Бад-Саб-Особыми». Ну, это и сэндвич, доложу я вам: длиной в два фута, с салями, проволоне[13]

, ветчиной, капиколой[14] и сладким перцем. Раньше я покупал по два сэндвича сразу. Один, чтобы съесть на месте, другой про запас. Но на этот раз взял только один, аппетит у меня последнее время слабоват. Решил, что съем половину. А другую припасу на следующий день. И вот съел я почти половину и почти на седьмом небе от удовольствия, и тут понимаю, что в последний раз ем я такой сэндвич.

Положил я, что осталось, расстроился. Что еще я делаю в последний раз? Наверно, не будет у меня больше времени съездить на рыбалку или на охоту, а только тогда я и отключаю сотовый телефон и не отвечаю на звонки. Никогда больше не увижу рождественского утра с женой и дочкой. И так тяжело это мне, что некоторое время даже писать настроения не было.

Но чем больше я об этом думаю, тем легче мне это принять. Как и со всем остальным, такие карты мне сдали, они мне не нравятся, но играть-то надо. Я решил, что настал подходящий день поговорить немного о нашем времени. В Облаке сегодня День увольнений. Мы увольняем всего четыре дня в году, но всякий раз люди недовольны. Называют это варварством. Я с этим не согласен. Я уже говорил об этом ранее: нет ничего хорошего в том, чтобы выполнять работу, которая не годится вам или результаты которой не устраивают вашего нанимателя.

Не то чтобы мне нравилось увольнять. Я вообще не хочу, чтобы кто-нибудь уходил. Но так лучше и для людей, и для меня. То, как об этом рассказывают, сводит меня с ума. Людей будто бы вышвыривают, они бегут перед поездами или что-то еще такое. Такого вообще не бывает, а если бывает, то крайне редко, и, как бы то ни было, это признак какого-то неблагополучия. Гадко винить нас в несчастьях таких людей, в том, как у нас обращаются с ними, это просто способ опорочить Облако, представить его как своего рода империю зла. Я неплохо представляю себе, кто этим занимается – те же самые гении, что ответственны за бойню в Черную пятницу. Имена называть не буду, моих юристов и так уже кондрашка хватила.

Дело в том, что работу надо заслужить. Работа – не то, что вам дают просто так. Таков американский девиз: стремись к величию сам, а не кричи о том, что у кого-то что-то есть.

Как бы то ни было, сожалею. Как я уже говорил, в последнее время мне есть о чем подумать. Пытаюсь оставаться оптимистом. Лучше уж быть оптимистом, потому что нет смысла грузить вас чернухой. Оставлю ее для себя.