Скользящая сквозь время

— А что там со Стэнном произошло? Куда он пропал?

— Ой, такая мутная история… Сейчас расскажу, только поем. А то я, оказывается, здорово проголодалась.

И, действительно, у меня от одного вида выставленных блюд слюнки потекли. Хотя ассортимент несколько удивил. На столе в глубоких мисках стояли: картофель тушёный с мясом, картофель жареный с грибами, драники картофельные со сметаной, картофельное пюре с курицей, картошка «в мундире» с солёными огурцами, картофельная запеканка…

Я вопросительно посмотрела на широко улыбающегося Шамана:

— Что за странное меню? У вас картошку девать некуда? Урожай был большой?

— Наоборот, — ещё шире улыбнулся тот. — Не знаю почему, но картофель здесь не выращивали, хотя в том же Кэтанге он достаточно распространён. Сюда его по моей просьбе ты прислала для разведения. Поэтому картофель здесь до сих пор считается праздничным блюдом, и едят его достаточно экономно. Так что повара Вождя сегодня в честь твоего прибытия расстарались на славу. Надеюсь, ты их поблагодаришь после обеда? И учти, попробовать надо все блюда, иначе их обидишь.

— Ладно, — кивнула я, накладывая в тарелку понемногу из каждой миски. — Хорошо, что я картошку люблю. Только в одиночку мне это не съесть, тут на целый полк хватит.

— Во-первых, не на полк, а только лишь на роту, — поправил меня Николай. — А во-вторых, я тебе помогу, не переживай. И ещё на ужин оставим. И с собой возьмёшь.

— С собой? — удивилась я. — Ты считаешь, что я могу в Трамене надолго задержаться?

Шаман молча пожал плечами и уткнулся в миску.

— Так, — я положила вилку и глянула на активно работающего челюстями колдуна. — Кто-то из присутствующих вчера утверждал, что меня трудно обмануть, а сегодня сам пытается мне лапши на уши навешать. Что случилось?

— Поешь сначала, — хмуро пробурчал Шаман. — Неприятные известия надо после обеда выслушивать, чтобы аппетит не отбить.

— Угу, — кивнула я. — Ты меня успокоил, аппетит у меня сейчас, конечно, волчий проснулся после твоих слов. Говори давай, что случилось.

Николай грустно посмотрел на мою возмущённую физиономию.

— Придётся тебе тут задержаться, Селена. Дракон вчера разрушил мою лабораторию. Собственно, я ожидал чего-то подобного. Но я полагал, что это случится после того, как я отправлю тебя домой. Думал, встречу тебя в зале для обрядов, быстро всё объясню, отправлю с Жезлом в Трамен, потом — домой, а потом мне никакой Гэттор уже был бы не страшен. И меня уже не беспокоило, что он сможет погубить моих «паучков». Более того, я сам собирался их уничтожить, чтобы они не попали в руки колдуна. Но всё пошло не так, как я рассчитывал. Тебя выбросило в лес, мы потеряли время на твои поиски, и ничего сделать не успели. Лаборатория разрушена, и сколько дней уйдёт на ремонт, я не знаю.

— Но ты сумеешь её восстановить?

— Да. У меня всё для этого есть. Нужно только время.

— И что ты меня тогда пугаешь? — возмутилась я, снова берясь за вилку. — Поживу, куда деваться. На моём возвращении в горы ведь это не скажется?

— Нет. Но…

— Что ещё? — насторожилась я.

— Тебе придётся уйти отсюда и унести Жезл. Пока он здесь, Гэттор селение в покое не оставит, а, значит, может и лабораторию разгромить, и артефакт выкрасть. Вчера мы с трудом с драконом справились, а если бы они вдвоём с Гэттором прибыли, мы бы могли и проиграть сражение.

Я помолчала, потом спросила осипшим голосом:

— И куда мне надо будет уйти?

— В одну из пещер тут неподалёку. Но ты пойдёшь не одна. С тобой будут Шаттин и один из лучших воинов. Они знают, куда идти, мы с ними уже всё обговорили.

Я с облегчением вздохнула. Одно дело — в одиночестве шарашиться неизвестно куда по чужой стране, другое — идти в сопровождении местных жителей, сильных мужчин, которые и помогут, и подскажут, и приведут в нужное место.

— Ты меня до инфаркта решил довести? — проворчала я. — Что ты информацию в час по чайной ложке цедишь? Сказал бы сразу всё, я бы и аппетит себе не портила. Дай поесть спокойно.

Шаман улыбнулся:

— Теперь я понимаю, почему именно тебя Боги избрали для спасения мира.

— Потому что другой такой дуры не нашли, которая бы согласилась вслепую жизнью рисковать, — буркнула я, склоняясь над тарелкой.

Шаман весело хмыкнул, но переубеждать меня не стал и тоже принялся за еду.

* * *

Когда мы отведали все поставленные перед нами блюда, и настала пора чая, Николай снова спросил:

— И всё-таки, что случилось со Стэнном?

Я поморщилась:

— Даже вспоминать неохота, так всё мерзко.

И рассказала внимательно слушающему лейтенанту всё, что мне было известно.

Когда я закончила, он улыбнулся:

— А я ведь смогу тебе помочь.

— Как? — удивилась я.

— Я знаю, где Стэнн.

— Что?! — моему удивлению не было предела.

— Его прячут как раз в той пещере, в которую вы пойдёте с Шаттином.

— Он здесь?! Где?! — я вскочила, готовая бежать туда немедленно.