Скользящая сквозь время

Сборы были недолгими. Вооружившись до зубов кинжалами, копьями и мечами, сложив в заплечные сумки зачарованную от скисания провизию и подвязав к поясам фляги с водой, воины следом за нами спустились в общий зал. Меня нагружать не стали, я шла налегке, прихватив на всякий случай только флягу — была научена горьким опытом путешествия в горах с кимраком. Умереть с голоду в лесу, полном грибов и ягод, я не боялась даже в случае, если что-то пойдёт не так, и я окажусь далеко от ребят. Да и заклинание трансмутации, которому когда-то научила меня Икэсса, я помнила хорошо, любой камушек в хлеб могла превратить. Пусть уж воины тяжести таскают, им не привыкать. А я в кои-то веки хоть прогуляюсь с удовольствием. Ну, если опять какой-нибудь дракон на голову не свалится. Но на этот случай я тоже прихватила по паре кинжалов и дротиков: мало ли, как дело повернётся, вдруг они более действенным оружием окажутся, чем магия. Всякое бывает.

Когда мы уже собирались уходить, Николай отвёл меня в сторону и вытащил откуда-то из складок своего одеяния небольшой кинжал.

— Вот, возьми. Это — мой личный. Очень сильный артефакт, я его нашёл в пещере одного весьма мощного дракона, любящего такие интересные вещички собирать. Я с трудом с этим кинжалом подружился, и сейчас долго думал, стоит ли его тебе отдавать. Ты же знаешь: оружие, зачарованное на определённого хозяина, может не сработать в чужих руках. Или сработать наоборот. Но, как я понимаю, ситуация серьёзная, поэтому… Дай-ка руку.

Я молча протянула левую ладонь. Шаман лёгким движением провёл над ней кинжалом. Мне показалось, он даже не прикоснулся к коже, но поперёк ладони сразу набухла кровью длинная полоса. Я закусила губу: мне никогда не нравились кровавые ритуалы, пусть даже в таком облегчённом варианте. Но, конечно, кричать и дёргаться не стала. Решил Шаман, что так надо — пусть делает. Сильное оружие лишним не бывает.

Пока я предавалась размышлениям, глядя, как моя кровь крупными каплями падает на каменный пол, Николай, проговаривая какое-то неизвестное мне заклинание, приложил кинжал к ладони сначала одной стороной, потом другой, а затем направил его остриём вниз, почти вплотную к ране. Я зачарованно смотрела, как по лезвию медленно ползёт вниз капля моей крови. Спустившись до заострённого кончика, капля на миг замерла, словно раздумывая, стоит ли ей покидать кинжал, но всё-таки сорвалась вниз и попала точно в рану. По кинжалу пробежали яркие молнии, камень, вделанный в его рукоять, засветился ярким светом, затем вспыхнул, на миг ослепив нас, и — погас. А лезвие кинжала оказалось совершенно чистым, словно вся моя кровь в него впиталась, не оставив на металле даже следа.

Шаман перевёл дух:

— Кинжал принял тебя. Теперь он будет тебя слушаться. Но учти, он обладает и собственной волей, иногда будет лучше, если слушать его будешь ты.

Он передал мне кинжал и обеими руками обхватил мою кисть, останавливая кровотечение.

— Судя по твоей реакции, рискну предположить, что ты не был уверен, примет ли меня кинжал? — поинтересовалась я.

— Не был, — согласился Николай, отпуская руку, на которой после его лечения даже шрама не осталось. — Сама понимаешь, древний артефакт, обладающий собственной волей… Я не знал, как он себя поведёт. И ещё одно, — продолжил он, глядя, как бережно я вкладываю кинжал в кожаные ножны и прикрепляю к поясу. — Если придётся воевать в лесу, по возможности постарайся не использовать огненные шары и молнии, чтобы лес не поджечь.

— А чем же тогда сражаться? — растерялась я.

— А то мало в твоём арсенале других заклинаний, — хмыкнул колдун.

— Есть, конечно, просто шар в руке уже автоматически появляется, его даже вызывать не надо, — вздохнула я. — Ладно, постараюсь. Надеюсь, мы будем на связи?

— Нет, — грустно улыбнулся Шаман. — Безмолвная речь в Феллии действует на расстоянии не больше километра, а вы уйдёте намного дальше.

— Всё у вас не как у людей, — с досадой пробормотала я. — Поговорить и то нельзя.

И повернулась к своим спутникам, всё это время благоговейно глядящим на происходившие вокруг них чудеса:

— В путь?

Вождь поспешно кивнул и распахнул передо мной дверь.

Сдержанно попрощавшись с Великим Шаманом, проводившим нас до края посёлка, мы зашагали по еле видной тропинке вглубь леса. Прикрученный под рубашкой к моей спине заклинаниями и, на всякий случай, крепкими бинтами, Жезл мне сперва немного мешал, но вскоре я привыкла к нему и перестала обращать на него внимание.

Поначалу поход наш напоминал приятную прогулку. Тёплый летний день, лёгкий ветерок, обдувающий лицо, журчащий неподалёку ручеёк, солнечные пятна, пробивающиеся через шелестящую листву на песчаную тропинку — всё это дышало негой и покоем и навевало приятную истому, и через пару часов такого променада все мои предыдущие приключения стали казаться не слишком приятным сном. И только бесшумно идущий впереди Фаррит, настороженно оглядывающий окрестности, возвращал меня к реальности.

Но даже его настороженность не помогла нам избежать неприятной встречи…