Скользящая сквозь время

Гэттор появился перед нами неожиданно. Только что тропинка была пуста — и вдруг в нескольких шагах от нас стоит такая знакомая фигура «длинноклювого колобка». Как мне помнится, именно такое прозвище дала я ему в тот памятный день, когда он делал мне предложение в кафе торгового центра. Невысокий, кругленький, как снеговичок, с большим тугим животом и непропорционально длинным носом, он совсем не изменился с момента нашей последней встречи. И даже плащ с капюшоном был тот же самый, в каком он разгуливал в Кэтанге. Другой одежды у него нет, что ли?

Я споткнулась на ровном месте и остановилась. Сердце ухнуло в пятки, а потом подскочило и забилось в горле, заставив лихорадочно сглотнуть. Сказка кончилась, грубо вторгшаяся в мечты реальность требовала быстрых и решительных действий, а я, растерявшись, стояла перед колдуном и только глупо таращилась на него. Странно было видеть перед собой человека, про которого я знала, что он уже проиграл, а он ещё был полон сил и желаний, и стремился к своей цели с энергией и целеустремлённостью не рассуждающего тарана.

Зато не растерялись мои защитники. Я и моргнуть не успела, как шедший сзади Шаттин одним прыжком оказался впереди меня и встал плечом к плечу с Фарритом, заслоняя меня собой. Впрочем, на Гэттора они не произвели ни малейшего впечатления. Взглянув на выхвативших кинжалы воинов, небрежно махнул в их сторону рукой, и они, отлетев на несколько шагов, рухнули на землю и застыли, не в силах пошевелиться, хоть я и видела, сколько усилий прилагает Вождь, чтоб хотя бы приподняться.

— Это — наш разговор, ведьмочка — ухмыльнулся Гэттор. — Незачем впутывать в него посторонних.

От этого ехидного голоса я мгновенно пришла в себя. Сразу вспомнились и магическая клетка, и мучения Нэйтаса, и толстый тугой живот, прижимающий меня к стене лифта…

«Чтоб ты сдох», — с остервенением подумала я, готовясь к обороне.

— Где Жезл, ведьма? — усмешка исчезла, теперь Гэттор смотрел зло, ненавидяще. — Отдашь Жезл — все останетесь живы. Не отдашь — никого не пощажу.

— Давай так: ты немедленно убираешься отсюда, и тогда я не буду тебя преследовать, — сквозь зубы ответила я, накидывая щит на обездвиженных парней. Это действительно не их битва, может, удастся им отсидеться в стороне.

— Наглость до добра не доводит, — прищурился колдун и на меня обрушился шквал огненных шаров.

Вот когда я возблагодарила Стэнна, который на тренировках гонял меня этими шарами по полигону, пуская их пулемётной очередью. Думаю, Гэттор не ожидал, что я смогу отразить их, не сходя с места. В ответ я запустила град ледяных игл. Но колдун отбил их, играючи. Судя по всему, силы были равны, и сражаться мы можем долго, пока один не устанет больше, чем другой. И почему-то мне казалось, что этим «одним» буду я… Значит, надо придумать неожиданный ход, который Гэттор не сможет предусмотреть. Но какой?

Пока я лихорадочно искала выход, Гэттор не дремал, нападая практически без перерыва. Стену огня я с трудом потушила заклинанием воды, посланный смерч удалось развеять встречным смерчем. Я только защищалась, не давая ему добраться до меня, но понимала, что, не атакуя, я долго не продержусь. Что же сделать? А если…

Я кинула в колдуна «воздушный кулак», так хорошо сработавший в сражении с драконом. Гэттор заметил его и сумел защититься, но всё-таки пошатнулся и отступил на пару шагов. Воспользовавшись этой крохотной заминкой, я выхватила кинжал, подаренный мне Николаем, и с силой бросила его в ухмыляющуюся физиономию ненавистного чародея.

Кинжал с явно слышимым свистом пролетел разделяющее нас расстояние. Гэттор вскинул руку, останавливая его. Если бы на месте этого артефакта был обычный кинжал, пусть даже и зачарованный, он бы упал на землю. Но древний артефакт сдаваться не собирался. Он повис в сантиметре от руки Гэттора, и даже я, находясь от него в нескольких метрах, чувствовала, с какой силой он давит на поставленную перед ним защиту. Казалось, его надо только чуть-чуть поддержать, послать дополнительной силы, и он пробьёт преграду и вонзится прямо в сердце колдуна.

Я решила помочь ему… и вдруг застыла, ошарашенная пришедшей мне мыслью: а ведь мне нельзя убивать Гэттора. Даже если будет возможность — нельзя. Он должен через сорок лет найти Жезл, иначе вся история изменится. Артефакты не будут собраны и уничтожены, и кто знает, кому и когда вновь придёт мысль о мировом господстве и чем дело закончится. Вдруг преемник Гэттора окажется более удачливым?

А главное, я не попаду в Кэтанг и не выйду замуж за Стэнна.

Все эти мысли вихрем промелькнули в моей голове, и я опять растерялась, не зная, что предпринять. Но тут всё решилось само собой, не требуя от меня никаких действий. Гэттор, поняв, что кинжал ему не удержать, просто исчез, оставив поле боя. Кинжал, потеряв цель, рванулся вперёд и — упал на тропинку.

Настороженно оглядываясь по сторонам — вдруг враг вернётся, — я подошла к кинжалу и, отряхнув его от пыли, погладила рукоять, прошептав:

— Спасибо тебе, ты меня спас.