Скрижаль Тота. Хорт – сын викинга [сборник]

Первая луна его скитаний по лесу уже отправилась отдыхать в свои мрачные чертоги, приближалось новолуние, а Морав все никак не мог отыскать белого волка. Он находил волчьи следы, много следов, но клочки шерсти, оставленные хищниками в густых зарослях, были серыми с рыжинкой. А летняя шкура северного волка была седой, с голубоватым оттенком. Только в зимнее время она становилась почти белой.

Главная причина неудачной охоты Морава заключалась в том, что белые волки в лесах южного берега Варяжского моря считались большой редкостью. Старая ведунья знала, как досадить юному соискателю нового имени. Коль уж ты Хорт, то ищи помощи у своего покровителя Велеса. А ежели он откажет, значит, Морав не люб богу, и быть ему вечным скитальцем, которого носит по свету, как осенние суховеи траву перекати-поле по степи.

Конечно, можно присоединиться к какой-нибудь дружине русов, которые раз в три года собирались под предводительством знатного воина, чтобы отправиться по морю в Греческое царство, в престольный Царьград, и стать там наемником. Но Морав не представлял, как будет жить вдали от родного городища. Такая судьба пугала юношу, и по причине большого волнения он спал ночью урывками, несмотря на большую усталость.

Со стороны Морав напоминал дикаря, которые водились в глубине лесов, – в лохмотьях, мало напоминающих одежду, и в ритуальной раскраске, из-за чего его лицо было похожим на обличье нечистого духа. Единственным стоящим предметом одеяния были свежие лисьи шкуры, наброшенные на плечи. Юноша сшил их жилами убитого оленя. Они служили ему плащом во время непогоды и одеялом в довольно прохладные ночи, так как лето уже было на исходе.

Охотники городища изредка встречали остатки древнего племени дикарей, но у них рука не поднималась на несчастных оборванцев, одеждой которых служили звериные шкуры, хотя они и нарушали неписаный лесной закон, изредка появляясь в охотничьих угодьях русов. С позволения вождя Яролада и совета старейшин одно время был даже налажен обмен между твердью и этим племенем. В обусловленном месте русы оставляли столь необходимые охотникам дикарей ножи, топоры, а также наконечники стрел и дротиков. Спустя день-два дикари обменивали товар жителей городища на связки звериных шкур. А нужно сказать, мужчины древнего племени были знатными охотниками; они обставляли даже весьма искусных в этом деле русов.

Взаимовыгодная торговля продолжалась довольно долго, но затем племя лесных дикарей куда-то исчезло, и больше о них никто не слышал. Возможно, они откочевали в глубь лесного разлива, потому что их начали беспокоить охотники других племен, населявших берега Варяжского моря: чудь, меря, весь, мурома, черемисы, мордва, пермь, печора, нарова, ливы, емь. А они были не столь доброжелательны к ним, как русы; им казалось, что дикари отбирают у них охотничью добычу, которой стало меньше, нежели в прежние времена.

Скитания Морава по лесу мало сказались на его внешнем облике, разве что ноги еще больше окрепли, потому как он рыскал в поисках белого волка с раннего утра и до ночи. Белые волки, реликты древней эпохи, были чрезвычайно редки, и их шкуры ценились очень высоко и полагались только вождям племен. Или хоробрым, воинам-магам.

Из оружия у юноши были нож, копье и отменный лук, который дал ему на время Яр-Тур. Узнав, какой урок задала Мораву ведунья, он стал относиться к юноше весьма предупредительно и даже с некоторой опаской. Старому воину хорошо было известно, что собой представляют те, кто имеет привилегию носить на своих плечах шкуры белого северного волка; во всех поселениях русов их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Даже такой знаменитый воин, как вождь племени Яролад, не удостоился этой сомнительной почести при наречении новым именем.

Что касается еды, то Морав, умелый охотник, просто не мог голодать в лесу, где полно разной живности. Первым делом он подстрелил молодого, хорошо упитанного оленя, и его мясо завялил на угольях, чтобы не терять времени в поисках пропитания. Конечно, он не пренебрегал и попутной добычей, благо и искать ее не нужно было, потому что глухари, рябчики, куропатки и фазаны встречались едва не на каждом шагу. Особенно много их было в ягодниках – птицы нагуливали жирок перед долгой зимой. А уж зайцы и вовсе выскакивали из-под ног, но Морав предпочитал жаркое из птиц.

Он готовил его на вечернем привале, притом весьма своеобразно: удалял у птицы внутренности, затем обмазывал перья толстым слоем глины и запекал в угольях. Когда жаркое было готовым, прокаленный слой глины снимался вместе со шкуркой и перьями, и восхитительно мягкое и ароматное мясо, испеченное в собственном соку, утоляли голод значительно лучше вяленой оленины, которую он обычно жевал на ходу…