Скрытая угроза

— Тогда я пойду с тобой! — Шёпот подбежал к Грозе и засеменил рядом с ней. — Гроза, что ты думаешь о вчерашнем разговоре? Мне он показался таким странным… Я никогда раньше не слышал, чтобы собаки спорили о существовании Всесобак!

— Времена меняются, Шёпот. Собакам приходят в голову новые мысли, — недовольно буркнула Гроза. Она вздохнула и рассеянно сломала в пасти валявшуюся на земле палку. — Но, если честно, мне кажется, что нашим собакам просто хотелось поспорить, неважно о чём.

— Неужели? Ты правда так думаешь? Ох, Гроза, я так боюсь, что наша стая распадётся! — пролепетал Шёпот. — Стоит ли ссориться из-за таких мелочей?

Гроза раздражённо скрипнула зубами. Шёпот тараторил, как сорока, забрасывая её вопросами, на которые даже не ждал ответов.

— Собаки Ветра, Собака-Страх… да какая разница, кто из них существует, а кто нет? Правильно Альфа сказала — пусть каждый верит в тех Всесобак, в каких хочет! Только я всё равно не верю, что Собака-Страх очень могущественная. Ведь этого не может быть, правда? Даже если она существует!

— Кто знает, — нервно пробормотала Гроза.

Они были уже на краю лагеря, и она постоянно ускоряла шаг, торопясь поскорее закончить этот дурацкий разговор, не требовавший её участия. Не хватало только, чтобы их услышали в стае и споры вспыхнули заново!

— Но мы должны знать! — взвизгнул Шёпот, перепрыгивая через поросшую мхом кочку. — Скорее всего, никакой Собаки-Страха нет, но даже если она существует, то наверняка она совсем не могущественная, а даже наоборот. Она слабая, вот что я думаю!

— Шёпот, ты не мог бы говорить тише, — прошипела Гроза, нервно косясь на стайку собак, молча глядевших на них, прижав уши.

Лесник склонил голову набок, Кусака с лёгким презрением смотрела на Шёпота, а Ветерок, Щётка и Шкирка кривили рты. Даже Солнышко, выбегавшая из пещеры Альфы со старой подстилкой в пасти, выглядела слегка удивлённой громкими речами Шёпота.

Но сам Шёпот то ли ничего не замечал, то ли не обращал внимания на такие мелочи, как недовольство стаи.

— Вспомни хотя бы, как ты прикончила Ужаса! Если Собака-Страх существует на самом деле, и если Ужас находился под её защитой, то не очень-то она ему помогла, правда? — Шёпот взвизгнул от смеха. — Не такой защиты ждёшь от самой главной Всесобаки, которой подчиняются все остальные Небесные Псы! — Шёпот вывалил язык и уставился на Грозу сияющими влюблёнными глазами. — Я так рад, что ты победила Ужаса! Ты сильнее, чем его жуткая Собака-Страх!

Гроза со всех лап бросилась через поляну, но Шёпот отстал только после того, как она нагнала группу возвращающихся охотников. Звонко тявкнув ей на прощание, он потрусил к своему спальному месту.

Шкура Грозы горела и чесалась от смущения. Ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы поскорее забыть о разговоре с Шёпотом. «Я не жалею Ужаса, — думала она, — и рада, что его больше нет. Но я ненавижу вспоминать о том, что сделала… О том, что мне пришлось сделать».

Одно она знала наверняка — восторженные разговоры Шёпота о геройском боевом подвиге Грозы отнюдь не улучшают её репутацию в стае.

Глава 11

Гроза широко зевнула, щурясь на Собаку-Солнце. Огромное светило уже добежало до самого края горизонта и теперь нежилось в своём вечернем ало-золотом сиянии. «Интересно, почему Собака-Солнце каждый раз ждёт до тех пор, пока не начнёт засыпать, прежде чем раскрасить небо в самые красивые цвета? — подумала она. — Верно говорят, что пути Всесобак неведомы земным созданиям».

Гроза растянулась на земле, положила голову на лапы и стала смотреть, как стая собирается вокруг кучи с сегодняшней дичью. Этим вечером Счастливчик казался беспокойнее, чем обычно, он суетливо бегал вокруг Лапочки, которая с трудом вышла из своего логова под скалой.

— Ты сегодня устала, Альфа. Останься в логове, я сам принесу тебе твою долю дичи…

— Этого ещё не хватало! — раздражённо рявкнула Альфа. — Слава Всесобакам, я ношу щенков, а не тяжесть Собаки-Земли! Успокойся, Бета, я пока не совсем беспомощна.

— Конечно нет, Альфа, — пролепетал Счастливчик, влюблённо глядя на свою подругу. — Прости, я просто…

Он не успел закончить свои извинения, потому что с дальнего края поляны вдруг послышались оглушительный лай и свирепое рычание. «Что-то стряслось в логове Луны!» — с тревогой подумала Гроза.

— В чём дело? — рявкнул Счастливчик. — Что там за шум?

Гроза вскочила, вытянув хвост и ощетинив загривок. Теперь она видела, что перед логовом Луны собралась целая толпа собак. Счастливчик немедленно направился туда, и Гроза побежала за ним. Счастливчик решительно прокладывал себе дорогу через толпу. Он отодвинул в сторону Погоню, протиснулся мимо Стрелы и прорвался в полукруг собак, выстроившихся перед входом в логово. Гроза протиснулась следом.

Прежде всего она увидела Ветерок. Та стояла, низко опустив голову, и злобно рычала на Луну. Между ними, полускрытые грудой сухих ветвей и листьев, валялись куски дичи — задняя часть кролика, две полёвки и обезглавленная белка.

Счастливчик уставился на Ветерок, потом перевёл глаза на Луну.

— Что здесь происходит? — коротко тявкнул он.