Скрытая угроза

Альфа завозилась на земле и приподнялась на передних лапах.

— Омега!

— Нет, правда… Ой, честное слово…

— Не лги мне, Омега. Я твоя Альфа, мне нельзя лгать! — В глазах собаки-бегуньи появился жестокий блеск. — Законы стаи есть законы стаи, а Луна нарушила их. Не повторяй её ошибок, Омега. Поешь досыта или будешь наказана.

Несколько мгновений маленькая Солнышко, еле слышно поскуливая, испуганно переступала с лапки на лапку, но никто из стаи не заступился за неё. Тогда она подняла глаза на Лапочку и тихо заговорила.

— Прости, Альфа, но я очень маленькая собачка, поэтому и еды мне нужно совсем немного. Я и не привыкла много есть, ой… А если Луна не поест вдоволь, она ослабеет и — ой-ой-ой! — не сможет выполнять свои обязанности! Ой, Альфа, какой смысл в том, чтобы морить голодом полезную собаку, это же просто ой…

— Хватит! — рявкнула Альфа, вскидывая свою узкую голову. Маленькая собачка затравленно ойкнула и съёжилась под её испепеляющим взглядом. — Помни о Законе Стаи! Плохие собаки должны быть наказаны, а Альфу нужно слушаться. Если не хочешь лечь спать без еды, немедленно прекрати со мной пререкаться и поешь досыта!

Несколько мучительно-долгих мгновений на поляне стояла мёртвая тишина. Потом Солнышко, дрожа всем телом, подползла к куче, взяла заднюю часть кролика и принялась за еду.

Гроза стиснула зубы. Она видела, что бедная добрая Солнышко заставляет себя глотать мясо, и внутри у неё всё сжималось от жалости. Конечно, маленькая Омега жила впроголодь и сегодня впервые за долгое время ей представилась возможность поесть досыта, но этот неожиданный подарок не доставил бедняжке никакой радости. Поедая долю, предназначенную Луне, Солнышко страдала гораздо сильнее, чем если бы осталась без ужина.

Когда она запихнула в себя последний кусок, Луне осталось не больше половины мыши. Раздражение, весь вечер грызшее Грозу изнутри, превратилось в обжигающую ярость. Когда собаки, довольно зевая, разбрелись по своим спальным местам, Гроза осталась лежать на краю поляны, кипя от бессильного бешенства.

«Хватит! — Она свирепо поскребла землю когтями передних лап. — Я не собираюсь торчать тут всю ночь, но и уснуть не смогу, пока не выскажу нашим вожакам всё, что думаю!»

Она решительно вскочила и зашагала по сырой траве к логову Лапочки и Счастливчика. Но когда Гроза уже готова была раздвинуть склонённые ветви, скрывавшие вход в жилище вожаков, из темноты вдруг бесшумно выскользнул Счастливчик. Звёздный свет холодно сиял на его золотистой шерсти. Гроза остановилась и стала ждать, прижав уши к голове.

— В чём дело, Гроза? — вздохнул Счастливчик, устало направляясь в её сторону. — Я весь вечер чувствую, что ты чем-то расстроена, но Альфе нужен покой. Давай поговорим наедине?

Гроза с шумом втянула в себя воздух.

— Хорошо, Бета, — ворчливо буркнула она.

— Вот и славно. Идём. — Счастливчик повернулся и проскользнул под ветками, низко опустив хвост.

Он привёл Грозу в неглубокий каменистый овраг, лежавший между сосновыми рощицами неподалёку от озера с пресной водой. Здесь Счастливчик остановился, повернулся к Грозе и сел, молча и мрачно ожидая её объяснений.

— Счастливчик, — с усилием выдавила Гроза, глядя на сосны за его спиной. — Мне очень жаль, честное слово. Я не хочу никому причинять неприятности, я не хочу расстраивать Альфу, но я… я просто не могу! Всё, что произошло сегодня, отвратительно, несправедливо и неправильно! Луна ни в чём не виновата! Почему ни ты, ни Альфа этого не видите?

Счастливчик долго в молчании смотрел на неё. Его голова была слегка склонена набок, хвост мерно постукивал по земле. Наконец, он с тяжёлым вздохом отвёл глаза.

— Гроза, я знаю, что Луна невиновна.

Гроза невольно ахнула, выпучив глаза.

— Ты… ты знаешь?

— Разумеется, знаю! — раздражённо рявкнул Счастливчик. — И Альфа тоже уверена в этом — конечно, насколько можно быть уверенным, не имея никаких доказательств. Луна не способна на такое. Она порядочная собака.

Гроза чувствовала себя так, будто Счастливчик ударил её в живот.

— Но тогда почему вы…

В горле Счастливчика заклокотало, из его пасти вырвался странный звук, похожий на страдальческий полустон-полувой.

— Потому что правила есть правила, Гроза! Потому что Закон Стаи есть Закон Стаи! Неужели ты сама не понимаешь? Дичь была найдена в логове Луны, нет никаких доказательств того, что еду принёс кто-то другой!

— Но… — Гроза нервно облизнула клыки. — Но ведь ты знаешь, что кто-то нарочно подложил Луне эту дичь, чтобы причинить ей зло!