Скрытая угроза

Стрела опустила глаза и поджала хвост, но вся её поза выдавала злобное ожесточение. Гроза неожиданно для себя почувствовала сочувствие к ней. «Дело ведь не только в Дротике — по крайней мере, в этот раз. У нас у всех силы уже на пределе. Громкие Птицы, Длиннолапые, таинственная кража дичи, а теперь ещё постоянная угроза нападения лис… Слишком много испытаний для всех».

— Стая, всем собраться на поляне! — Счастливчик высоко поднял голову, его глаза смотрели холодно и решительно.

— Я сейчас приведу Альфу, — вызвалась Гроза, но Счастливчик остановил её резким коротким тявканьем.

— Не надо. Альфе нужен отдых. Я обо всём доложу ей позже. — Счастливчик неторопливо прошёл вдоль выстроившихся в круг членов стаи, по очереди заглядывая в глаза каждой собаке. Многие под его взглядом пристыженно опускали головы. — Мне кажется, я нашёл способ успокоить стаю и снять накопившееся раздражение.

Теперь собаки смотрели на Бету с интересом и ожиданием. Микки и Стрела нервно переглянулись; Дейзи легла, склонив голову набок, в её тёмных глазах засветилась надежда. «Кажется, я не единственная, кто мечтает о воцарении мира в стае!» — обрадовано поняла Гроза.

— Говори, Бета, — одобрительно кивнул Хромой. — Думаю, вся стая хочет услышать твой план.

— Я много думал и решил, что нашей стае недостаточно иметь только патрульных и охотников, — неторопливо начал Счастливчик. — Пожалуй, нам нужно обзавестись ещё одним отрядом собак. Это будет новая обязанность, нечто среднее между охотниками и патрульными, понимаете? Мы назовём этих собак разведчиками!

На поляне воцарилась мёртвая тишина. Собаки долго молчали, потом Микки слегка наклонил голову.

— Это… интересно.

— А чем будут заниматься эти разведчики? — с любопытством спросила Белла.

— Прежде всего, для этой работы нам понадобятся самые маленькие и шустрые собаки, — пустился в объяснения Счастливчик. — Они будут сопровождать охотников и высматривать любые признаки опасности. Разведчики будут следить за Громкими Птицами, Длиннолапыми и лисами, позволив охотникам полностью сосредоточиться на поиске дичи. Так же эти собаки будут сторожить дичь, чтобы её не утащили из-под носа у охотников, — многозначительно добавил он. — В стае будет больше еды, а мы все почувствуем себя в большей безопасности. Тогда, надеюсь, у нас прекратятся эти бесконечные глупые ссоры.

— По-моему, очень разумно, — пробурчал Бруно.

— Мне тоже нравится, — закивала Кусака. — Только ты должен сам выбрать этих разведчиков, Бета!

— Конечно. Для начала я предлагаю сделать разведчиками Шёпота и Стрелу, — серьёзно сказал Счастливчик, глядя на двух собак. — Вы оба быстроногие, зоркие и с хорошим нюхом. Отличные качества для разведчиков!

Шёпот и Стрела обменялись польщёнными взглядами и застучали хвостами по земле.

— Любая собака, считающая себя пригодной для этой работы, может испытать свои силы, — продолжал Счастливчик, наклоняя кончики ушей в сторону сидящих на поляне собак.

Ветерок немедленно выскочила вперёд.

— Я тоже быстроногая, Бета! И ещё я была охотницей, поэтому понимаю, что нужно делать. Мне кажется, я смогу быть хорошей разведчицей!

— И я! — возбуждённо пролаяла Дейзи. — Я тоже смогу, Бета!

Счастливчик кивнул, потом наклонился и лизнул Дейзи в висячее белое ухо.

— Я тоже так думаю. Отлично, значит, мы всё решили. В наш новый отряд разведчиков войдут Шёпот, Стрела, Ветерок и Дейзи.

Гроза уселась на задние лапы, согретая новой надеждой. Возможно, взяв на себя новые важные обязанности, некоторые наиболее недовольные собаки почувствуют себя более нужными, полезными и, в конечном итоге, счастливыми? Разве не в этом заключается главное желание всех стайных собак — чувствовать себя необходимыми, незаменимыми, по заслугам оценёнными своими товарищами? Теперь, когда часть охотников и патрульных стали разведчиками, у остальных собак появится больше возможностей проявить себя с лучшей стороны.

«Чем больше будут заняты собаки, тем меньше у них останется сил и времени на обиды, скулёж и ссоры, — хмыкнула про себя Гроза. — Что и говорить, Счастливчик очень умный вожак…»

Счастливчик обернулся, заслышав тяжёлые шаги Альфы, которая снова вышла из своего логова и направилась к стае. Собака-бегунья остановилась рядом с ним, потёрлась носом о его плечо.

— В чём дело, Бета?

— С твоего разрешения, Альфа, мы решили завести в стае новый отряд собак-разведчиков. Шёпот, Стрела, Дейзи и Ветерок согласились взять на себя эту трудную работу. Я уверен, что это необходимо и пойдёт на пользу стае.

Альфа обвела глазами притихших собак и одобрительно кивнула.

— Отличная идея, Бета. А что думают о ней остальные члены стаи?

— Мне нравится! — немедленно протявкал Микки.

— По-моему, очень полезная затея, — пробасил Бруно.

— Я думаю, это пойдёт на пользу всем нам, — стукнул хвостом Лесник.

Теперь все собаки наперебой одобрительно лаяли, всем не терпелось своими словами поддержать замечательную затею Счастливчика. Впервые за этот невесёлый вечер на сердце у Грозы немного полегчало.