Скрытая угроза

— Шёпот, почему ты докладываешь об этом Грозе? Сегодня охотничий отряд возглавляю я!

Смущение мгновенно стёрло с морды Шёпота все следы недавней радости. Его уши грустно поникли.

— Прости, Микки.

— Ничего страшного, — буркнул Микки, выразительно покосившись на Грозу. — Но в следующий раз соблюдай правила.

— Непременно! А сейчас я проверю всё ещё разок, для верности! — с этими словами он умчался в ту сторону, откуда только что прибежал.

— Во имя Собаки-Земли, это невыносимо! — прорычала Гроза, когда серый хвост назойливого пса скрылся в кустах. — Прости, Микки. Честное слово, я не хотела, чтобы он мне докладывал! Он прекрасно знает, что я сегодня не во главе отряда.

Но Микки только тихо рассмеялся.

— Ах, Гроза, ты тут ни при чём!

— Но я правда не понимаю, какая блоха его укусила! — взорвалась Гроза. — Зачем он только напросился пойти с нами? Стрела прекрасно справилась бы, и всем было бы спокойно!

Стрела на удивление легко согласилась поменяться с Шёпотом, и теперь бедная Гроза была вынуждена второй день подряд охотиться с псом, который не давал ей проходу.

— Я полагаю, ни для кого не секрет, почему Шёпот сегодня так хотел заступить на место Стрелы, — усмехнулся Микки.

— Что? — Гроза резко повернулась и посмотрела на него. — Почему это? Что ты хочешь сказать, Микки?

— Ничего. Это меня совершенно не касается, — торопливо фыркнул Микки, но от Грозы не укрылась многозначительная ухмылка, появившаяся на морде доброго пастушьего пса.

— Микки, немедленно скажи, в чём дело! — она так рассердилась, что остановилась, преградив Микки дорогу.

— Да ты что, Гроза? — Микки пристально посмотрел на неё, потом громко вздохнул и вмиг посерьёзнел. — Неужели ты сама не догадалась?

— О чём я должна догадываться? Я не…

— Великие Небесные Псы! Да ведь вся стая уже знает, что Шёпот… Короче, он испытывает к тебе гораздо более глубокие чувства, чем уважение к замечательной соратнице по стае. Я понятно выразился?

— Нет, я не поняла… Ой! — Догадка была настолько невероятной, что Гроза взвизгнула, как Солнышко. Озарение оглушило её, как упавшая ветка. — Нет! Микки, это невозможно!

— Прости, Гроза, я не знал, что ты ни о чём не догадывалась. На самом деле, это всем давно известно. Все видят, как он смотрит на тебя!

— Шёпот хочет, чтобы я стала его подругой? — Пасть Грозы широко распахнулась, нижняя челюсть задрожала от ужаса. — Но мне не нужен никакой друг! Никакой. Никогда! Тем более Шёпот.

— Да что ты такое говоришь, Гроза? — Микки удивлённо пошевелил усами. — Ты же понимаешь, что все собаки рано или поздно создают семью. Никогда не поверю, что ты никогда не задумывалась над тем, чтобы завести друга.

— Делать мне больше нечего, кроме как думать о всякой чепухе! — взорвалась Гроза. — Я хочу охотиться! Зачем мне друг? Какая от него польза? И потом… Шёпот?

— Ладно, ладно, успокойся, — едва сдерживая смех, проворчал Микки. — По крайней мере, теперь ты знаешь, чем объясняется его… внимание к тебе.

Грозу затошнило. Она с трудом развернулась и побрела прочь. Микки был добрым псом, он всего лишь хотел помочь ей, но только ещё сильнее расстроил. «О чём только думает этот Шёпот? Он что, совсем разум потерял?»

И тут, словно вызванный невесёлыми мыслями Грозы, из кустов снова выскочил её непрошенный обожатель. Бросив влюблённый взгляд на Грозу, Шёпот радостно завилял хвостом, но на этот раз он всё-таки нашёл в себе силы повернуться к Микки и доложить по всем правилам.

— Микки, впереди чувствуется очень сильный запах дичи! Он доносится из гущи леса, рядом с бывшей территорией Ужаса.

— Очень хорошо, — кивнул Микки. — Здесь мы почти ничего не нашли, так что всё равно нужно двигаться дальше Отличная работа, Шёпот.

Глаза серого пса просияли от счастья, он не удержался и снова украдкой взглянул на Грозу, словно хотел убедиться, что она слышала похвалу, которой его одарил вожак отряда.

— Рад стараться, Микки!

— Лесник! — коротко рявкнул пастуший пёс, и самый крупный член отряда немедленно примчался на его зов. — Шёпот доложил, что впереди пахнет дичью — бежим и проверим Вперёд!

И прежде чем Гроза успела протестующе тявкнуть, оба пса бросились в кусты и исчезли из виду. Возмущённый вой заклокотал в горле у Грозы.

«Так нечестно! Как ты мог, Микки? Вы оставили меня наедине с Шёпотом!»

Конечно, она могла бы удрать и попытаться догнать Микки, но Шёпот был быстроногим псом, именно поэтому Счастливчик выбрал его в разведчики. От него не убежать… Гроза подавила вздох. «Теперь мне придётся терпеть его до самого места, где водится дичь!»

Пересилив себя, Гроза высунула язык и постаралась вести себя, как ни в чём не бывало.

— Ну что, идём? Нехорошо отставать.

Но Шёпот не тронулся с места. Склонив голову набок, он с нежной заботой смотрел на Грозу, словно её близость разом лишила его всякой воли.

— Гроза, как ты себя чувствуешь? Ты хорошо выспалась… после вчерашнего?

Гроза непонимающе уставилась на него. Её пасть сама собой открылась, потом закрылась.

— Что? Ты говоришь о вчерашней стычке на поляне? Но при чём тут я?