Скрытое королевство

Ухмылка пленника растаяла. Он смотрел радужной в глаза, о чём-то серьёзно размышляя.

– Что-то не нравится мне твоё молчание, – заметила она.

– Я думаю, есть ли другие варианты… Хотя это не моё дело, вообще-то.

– А чьё? – хмыкнула Цунами. – Вашей королевы?

Потрошитель глянул как-то странно.

– Не могу сказать.

– С какой стати ночным вдруг понадобилось убивать меня? – возмутилась Ореола.

– Для меня это тоже всё загадочнее, – ответил он. Это было похоже на комплимент.

– Но ты всё же выполнишь задание?

– Кто знает? Может быть.

– Совсем нехорошо, – нахмурилась Ореола. – Я бы сказала, даже плохо.

Потрошитель снова ухмыльнулся. Это очень отвлекало.

Цунами нетерпеливо дёрнула крылом.

– Так что будем с ним делать? Отпустить нельзя, забрать в деревню – тоже.

– Свяжем и оставим здесь на усмотрение чудища. – Ореола пристально глянула пленнику в глаза, но не заметила ни капельки страха. – Того чудища, что ловит и поедает здесь драконов, – уточнила она. – Думаю, ему понравится, что ты связан.

– О нет! – жалобно воскликнул Потрошитель. – Не отдавайте меня на съедение страшному чудищу!

Ореола хотела рявкнуть на него, потом вдруг задумалась. Идея блеснула в голове ослепительной молнией, но тут требовалось как следует поразмыслить.

– Да ты шутник, как я погляжу, – сказала она наконец. – Цунами, ты слышала?

– Угу, – кивнула морская. – Похоже, не слишком он верит в чудищ. Кстати, я тоже, если что.

Либо сам с ними в сговоре, подумала Ореола. А может, просто хорошо их знает. Говорить вслух она ничего не стала. Цунами могла снова затеять допрос, что только затянет время. Силой из Потрошителя ничего не вытрясешь.

Лучше заняться подготовкой нового плана, а для этого первым делом надо удалить Цунами.

Ореола обернулась к подруге.

– Оттащим его подальше от туннеля и свяжем. Потом ты слетаешь к нашим, и будем дежурить здесь по очереди, пока он не расскажет, кто нас хочет убить и зачем.

– И кого из нас, – добавила Цунами. – Он говорил, что убить собирался не всех.

– Ну, и как этого избежать, само собой.

– Долго вам придётся меня сторожить, – усмехнулся ночной. – Я не имею права ничего рассказывать.

Не слушая больше пленника, Цунами с Ореолой нарвали с деревьев лиан и связали ему лапы и крылья, а потом покрепче привязали к дереву подальше от водопада.

– Он все лианы прожжёт огнём, стоит только отвернуться, – скептически проронила Цунами.

– Для того и дежурим, – пожала крыльями Ореола. – Ладно, лети к нашим, а я посижу здесь. Если что, у меня есть секретное смертельное оружие.

– Какое, интересно? – ухмыльнулся Потрошитель. – Дай, догадаюсь… Твой остро отточенный ум?

– Попробуй сбежать, узнаешь на своей шкуре, – прошипела она.

Он прислонился к дереву с равнодушным видом, явно чувствуя себя в полной безопасности. Странный дракон, подумала Ореола.

– Сразу посылай сюда Глина, – велела она Цунами, – пусть дежурит первым.

– Ты бы слышала свой командирский тон, – фыркнула морская принцесса. – Пока терплю, но имей в виду.

– Ладно, ладно, лети давай! – отмахнулась Ореола.

Шум крыльев затих, сменившись звуками ночного леса. На деревьях наперебой стрекотали и заливались скрипучими трелями целые оркестры тропических насекомых, шуршали ветви, кричали птицы, лягушки в пруду и на ветвях что-то глухо бормотали, словно недовольные слушатели.

– Шумновато здесь, – заметил Потрошитель после долгого молчания. – Жизнь кипит.

– В твоих родных местах иначе?

– У ледяных и песчаных тише, – уклончиво ответил он.

Она уставилась во тьму, напряжённо размышляя. Когда появится Глин, можно будет исчезнуть, какое-то время никто не хватится. Охота на чудище – дело ответственное, лучше всё делать самой.

– Не надо, – сказал вдруг ночной дракон.

– Нечего читать мои мысли! – прошипела она.

– Да что тут читать, – усмехнулся он, – у тебя всё на морде написано. Явно задумала какую-то глупость.

– Ничего не глупость, отличный план! По-другому чудище никак не поймать.

– Оставила бы ты его в покое, а? Забудь. Лучше займись исполнением пророчества.

В самом деле, подумала Ореола. Пророчество важнее всего, с войной надо покончить. А что такое несколько пропавших радужных? Однако обещание есть обещание.

– В этом дурацком пророчестве меня нет, – усмехнулась она.

– Я знаю, но уверен, что ты могла бы сильно помочь делу.

– Какому делу? Бессмыслица, да и только. А радужные – моё родное племя, и им уж точно нужна моя помощь. – Она вдруг ощутила прилив уверенности. – Я одна со всем справлюсь.

– Погоди… – в голосе ночного слышалась тревога. – Зачем одна? У тебя есть друзья, они помогут.

Ореола покачала головой.

– Чудище – или что там ещё – не подойдёт к толпе драконов. Оно нападает на радужных, которые бродят в одиночку.

– Значит, ты…

Она улыбнулась.

– Вот именно. Я сама стану приманкой.

Глава 19

– Следи за ним как следует! – предупредила Ореола земляного дракончика. – И не позволяй болтать.

– М-м-м… – пожаловался Потрошитель.