Сквозь испытания огнём

Янчжи нахмурился от этой знакомой мысли, направляясь по центральной улице города к ближайшему из двух постоялых дворов Рэнлея. Его взвод был расквартирован в конюшне, и хотя ему не очень нравился запах навоза — он напоминал ему об отце, который научил его искусству побеждать других, практикуясь на нем, — ему приходилось и хуже. Особенно за последнюю зиму. Он и четверо из его банды бежали из своего родного поместья, как только стало очевидно, что восстание направляется в их сторону и что те же люди, которые вешали аристократов, были бы так же рады повесить и их. К сожалению, никто из остальных не пережил зиму, хотя он был уверен, что Минчжан Мо, последний из них, не возражал бы поделиться с ним своей одеждой.

Особенно после того, как Янчжи неуместно вонзил кинжал в ребра Мо, пока тот спал.

Он сожалел об этом, потому что они с Мо выросли вместе. Но мужчина должен был делать то, что должен был делать мужчина, и у них все равно заканчивалась еда.

По крайней мере, вряд ли это произойдет этой зимой. Может, ему и не нравилась дисциплина Чейяна, и ему, конечно же, как и Шан-вей, не нравилось находиться в одном взводе с Фенхеем, но, по крайней мере, над головой была крыша — даже если в данный момент это была крыша конюшни. И герцог Спринг-Флауэр понимал важность того, чтобы люди, на которых он полагался, разбивали ему головы, были сыты. Могло быть и хуже, — напомнил он себе. — На самом деле могло быть намного хуже, и…

Он остановился на полпути, прищурив глаза, когда что-то зашевелилось в тускло освещенном дворе гостиницы. Фонари гостиницы были ярче, чем большинство из тех, что отряд раздобыл, чтобы осветить город, но это мало о чем говорило. И было множество причин, по которым кто-то мог пересекать этот двор гостиницы. В конце концов, Янчжи был не единственным человеком, вышедшим на улицу, несмотря на поздний час. Но что-то в этом движении, в том, как его путь, казалось, изгибался, как будто он намеренно выискивал самые темные участки…

Сузившиеся глаза расширились, когда холодный ветерок донес до него какой-то звук. Это был не очень громкий звук. На самом деле, он почти терялся во вздохе самого ветра, но он слышал слишком много влажных, задыхающихся булькающих звуков, подобных этому.

Он развернулся на каблуках, внезапно обрадовавшись, что выпил только пиво, и помчался обратно по неровной булыжной мостовой. Он даже помнил, что нужно сказать, несмотря на относительную краткость своей военной карьеры.

* * *

— Капрал стражи! Капрал стражи!

— О, черт, — проскрежетал сержант Тейян. Рядовой Кво быстро и эффективно разобрался с одиноким часовым, стоявшим у ворот постоялого двора. Однако этот человек умер недостаточно тихо… Как продемонстрировал кричащий сумасшедший, который повернулся, чтобы помчаться обратно тем же путем, которым пришел. Однако сейчас было не время тратить дыхание, проклиная удачу, и вместо этого он ткнул правой рукой в стойло перед своим сдвоенным отделением.

— Вперед туда сейчас же! — рявкнул он.

Сорок три члена взвода Тейчжэна Янчжи в этой конюшне превосходили людей Тейяна численностью более чем два к одному, но этого было недостаточно против людей, которых обучали Тэнгвин Сингпу и Чжоухэн Хусэн. И поскольку тревога была поднята так основательно, больше не было никакой необходимости молчать об этом.

Нападавшие ворвались в двери конюшни, когда люди внутри нее едва начали просыпаться. Большинство из них уже улеглись спать, и только восемь человек из собственного отделения Янчжи были на ногах, когда они ворчливо готовились сменить пикеты вокруг Рэнлея. Теперь они подняли глаза, когда первые полдюжины бойцов ворвались в конюшню, и трое из них совершили ошибку, нырнув за своим оружием.

Справедливости ради, по отношению к их инстинктам, в конце концов, это, вероятно, не имело бы большого значения. Однако их движение гарантировало, что этого не произойдет.

Шесть винтовок выстрелили как одна, а затем люди Тейяна бросились в штыковую атаку.

* * *

Повелитель пехоты Лоран только начал расшнуровывать свою тунику, улыбаясь робкой на вид молодой женщине, ожидавшей его в постели мэра. Она была немного молода для него, но, по крайней мере, не казалась испуганной. Это было хорошо. В отличие от многих Копий, он действительно предпочитал спать с кем-то, кто в то время не брыкался и не кричал и не цепенел от страха.

Он замер на полпути, услышав голос, выкрикивающий что-то, чего он не мог разобрать, а затем его плечи напряглись, когда он услышал безошибочно узнаваемый треск выстрелов.

Жейло Лоран обладал многими менее чем достойными восхищения качествами. Однако вопиющая глупость не входила в их число. Он схватил пояс с мечом, висевший на спинке единственного стула в спальне, убедился, что двуствольный пистолет надежно спрятан в прикрепленной кобуре, схватил свободной рукой ботинки и босиком бросился к лестнице.

— Старший сержант! — от его рева задребезжали стекла. — Старший сержант — готовность!

* * *

— Вот тебе и сюрприз, — пробормотал Тэнгвин Сингпу, когда затрещал и вспыхнул винтовочный огонь.