Сладкий подарок для императора Теней

— Как вы смеете? Должны же понимать, что стоит мне правильно приказать, как вы броситесь исполнять любое мое желание. Я прошу не так много. Несколько рекомендательных писем для Лестера, где бы подчеркивался его высокий титул. Нам хватит и графского. Каждое ваше слово, если вы захотите, въедается в человеческие умы без доказательств.

— Вот, значит, как, — протянул Феррис, которого эта бравада лишь забавляла. — Так прикажите. Ничего не перепутайте, а то окажетесь там, откуда я явился. Если хозяйка вы, то милости прошу. Я вас выслушаю в нужное время и по всем правилам.

Мелани прикрыла глаза. Что за привычка у этих девиц — чуть что, и сразу прикидываться беззащитными. Такая манера отсутствовала только у Вэл. Получается, ей и досталось больше всех, в то время как остальные мисс остались довольно избалованными особами.

— Имейте в виду, что каждое такое желание портит жизнь вашим детям и детям их детей. Этот особняк, по всем правилам, стоило бы не сохранять, а разобрать по кирпичику, на его месте распахать поле и дать ему зарасти чертополохом. Я дам вам деньги, много денег, но уже следующему поколению Дэшвудов не достанется ничего. Здесь повсюду невидимые трещины, — про видимые я молчу, — через которые из Аламеньи поглощается сила. Так это и работает — одно количество приходит, а убывает еще больше. Вы же умная девушка, подумайте над этим.

Но Мел верила только в их идиотскую семейную книжку. В легенды о том, как при помощи демона лысая троюродная прабабушка отрастила себе волосы по колено и прочую подобную чепуху.

— Нам не о чем говорить, милая. Скоро ночь. Идите вы к Лестеру.

— Да как вы смеете? — всхлипнула Мелани и тут же вздрогнула, потому что в дверь постучали. Судя по настойчивости, так громыхать могла только Рози. Поэтому Феррис оставил Мел в комнате, а сам вышел за дверь. Навстречу самой сумасбродной из сестер и ее дурацкой идее.

С утра демон уже несколько раз отказал Рози, уточнив, что в Тенях ей будет нечем дышать. Несмотря на то, что по характеру эта девица не уступиала ни одной знакомой демонице, тьмы в ней не было ни грамма.

Глава 33. Император на пороге войны

Так, младшие сестры оказались самыми настырными. Пока одна плакала в его комнате, вторая накинула на шею подчиняющую удавку. Для этого Рози использовала штырь, воткнув его ему в шею, — какой-то артефакт, оставшийся после ритуала и наполненный его энергией, — и специальное заклинание, подчиняющее пойманного демона.

Положим, такая ерунда не могла его удержать, но приятного все равно мало. Мисс Дэшвуд запрыгнула на него и начала елозить, пока он балансировал между этим миром и тремя другими. Кстати, целовалась она умело. И хотя он не отвечал, не теряла энтузиазма разжечь в нем… что? На что вообще рассчитывала эта дуреха?

Он сражался с собой, чтобы случайно не навредить ей, потому что на все виды насилия всегда реагировал одинаково. А тут еще его затягивало в пространственные щели в мирах, имеющих выход в Аламенью, но с куда большим магическим ядром. Тянуло, как магнитом, угрожая разорвать, если он хоть немного утратит плотность и оторвется от тела.

И только Феррис справился с этим, восстановил равновесие и протянул руки, чтобы отстранить Рози, как почувствовал другую опасность.

За ее плечом образовался свежайший разлом, и оттуда вынырнул отросток-щупальце. Нематериальный, но, тем не менее, смертоносный. Он колебался, будто на ветру, пытаясь определить местонахождение Ферриса.

Это плохой знак. Демон чуть не выдал одно из своих любимых многоэтажных проклятий. Они с Михаэлем в шутку называли такие штуки уравнителями. Они нужны были для того, чтобы пресекать вспышки чужеродной энергии. То есть, если ты бродишь в отличном от родной стихии мире, то будь добр — не наследи. Не нужно затевать здесь большую битву или внутрисемейные разборки. Для этого существуют твои собственные измерения.

Но никаких особых эмоций Феррис сейчас не испытывал. Откуда взяться уравнителю? И тут он заметил Бекки, которая спешила к ним от своей комнаты. Хм, сильные чувства по отношению к представителю иномирья тоже засчитывались. Это как же Букашечка сейчас занервничала, увидев его со своей сестрой…

Но худшее ждало впереди. Как только демон увидел девушку, из прорехи выбрались еще два щупальца. Феррис принялся лихорадочно медитировать, возвращая себя в свой дом за письменный стол, к состоянию абсолютного спокойствия… И у него почти получилось. Выросты схлопывались один за другим. Но тут Бекки поднесла к губам пальцы с каплями его крови.

И в нем что-то взорвалось. В ее мире он схватил ее за руку, чтобы спасти от необдуманной кровной клятвы. Она же сама отдавала себя в его полное распоряжение. В тот же миг, повинуясь его вспышке, в которой страх за нее смешался с его же диким предвкушением, из отверстия хлынула студенистая масса. Чтобы уничтожить Ребекку, дом и саму Аламенью — как источник заразы по меркам чистоплотных миров Света.