Сладкое обещание

  Кейт не ожидала такого поворота событий, но присутствие Чарли пошло Энджи на пользу. Девушка притихла и больше не боялась. С Чарли она чувствовала себя спокойней, уверенней. Он разговаривал с ней, не замолкая ни на секунду. Его мягкий голос напоминал журчание родника в жаркий полдень. Пусть Кейт не слышала и половины слов Чарли, это неважно, зато Энджи слушала его внимательно, о чем бы он там ни говорил.

  Когда события стали развиваться стремительнее, а схватки усилились, Чарли придвинулся к Энджи поближе, взял ее руки в свои и мягко сжал. Он что-то тихо бормотал себе под нос, нашептывал, как колдун, убеждая и уговаривая девушку, словно малое дитя.

  —  Я не могу! — закричала Энджи. — Нет, нет!

  — Давай, вдох-выдох, — говорил Чарли. — Работай со мной, Энджи!

  Кейт видела: их взгляды не отрываются друг от друга.

  Именно такого Чарли я когда-то полюбила, именно о таком муже мечтала.

  Стоп. Нельзя сейчас думать о себе. Надо принимать роды.

  —   Поднатужься еще, — проговорила Кейт, — когда почувствуешь схватку, давай! Вот так. Толкай, толкай!

  Энджи морщилась от боли, лоб ее покрылся капельками пота, лицо стало красным от напряжения, а костяшки пальцев побелели.

  —  Я не могу! Уфф! Нет, могу! — крикнула она, когда на свет появился влажный кричащий комочек.

  Это была маленькая девочка. Кейт взяла ее на руки.

  Энджи плакала, ее тело сотрясалось от рыданий.

  —  Не правда ли, она чудо? Какая же она замечательная! — Мэдди сияла от радости.

  Какое-то время Чарли смотрел на ребенка с выражением растерянности на лице, потом он наклонился к Энджи и поцеловал ее в лоб.

  —  Вот и молодец, малыш, — прошептал он.

  В этот самый момент Кейт очень сильно позавидовала девушке.

  Денвер. Мне необходимо поехать в Денвер.

  Кейт твердила это себе на протяжении следующих двадцати четырех часов.

  Когда я окажусь в Денвере или на пути туда, я буду смотреть в будущее, а не в прошлое, и рядом со мной будет Стив, а не Чарли.

  Все хорошо.

  Кейт твердила это себе часами, как мантру, но иногда ей казалось: все бесполезно.

  С утра Кейт встала рано, поцеловала на прощанье отца и пообещала вернуться вечером в воскресенье. Отец забеспокоился. Кейт убедила себя в том, что он просто боится оставаться один.

  —  Уверена, Чарли тебе поможет, пока меня не будет, — проговорила она.

  Теперь, после того как я видела его рядом с Энджи, я в этом нисколько не сомневаюсь.

  —   Кстати, — обратилась Кейт к Чарли после родов, — если ты в выходные присмотришь за моим отцом, я буду тебе очень признательна.

  Он улыбнулся ей той самой знаменитой улыбкой, которая покоряла сердца женщин. По спине Кейт побежали мурашки.

  —  Дело в том, что мы со Стивом едем сегодня вечером в Денвер, на выходные.

  Его улыбка пропала, и этому Кейт была рада, но ее радость слишком сильно напоминала отчаяние.

  —  Кто такой этот Чарли? — как-то спросил ее Стив.

  —  Новый работник, которого нанял мой отец, — кратко ответила Кейт. Она сама очень удивилась, когда об этом узнала. Ее отец именно так и сказал: я нанял Чарли.

  —   Ты нанял Чарли? — воскликнула Кейт. — Зачем?

  — Мне нужен помощник.

  —  Но он не ковбой.

  — Он отлично умеет вкапывать новые столбы для изгороди, — гордо провозгласил Уолт. — И, кроме того, он отличный наездник. К тому же у него острое зрение. И потом, надо же ему где-то начинать работать.

  Кейт вообще не понимала, зачем Чарли что-то там начинать, он ведь фотограф, у него уже есть профессия. Зачем ему учиться работать на ферме, ведь он все равно уезжает через пару дней. Пусть бы он уже побыстрее уехал!

  — Ты будешь довольна, — проговорил отец. — Гас сказал, нам нужна помощь. Да и ты сама об этом не раз упоминала, дорогая. Ты очень устаешь на работе, я-то вижу.

  — Да, но...

  —  Итак, я нанял Чарли, а ты можешь быть свободна.

  Аллилуйя, хмуро пропела про себя Кейт. Но потом она попросту выбросила мысли о Чарли из головы.

  Стив заехал за ней на ранчо. Они даже чаю не попили, сразу поехали в Денвер.

  Кейт наблюдала, как ее дом остается позади. Да, надо смотреть вперед, и все самое лучшее еще случится. Но она почему-то в это не верила.

  Миля пробегала за милей. Солнце садилось за горизонт.

  Стив рассказывал про Денвер, говорил о своей новой работе, о больнице, о соседях, которые будут жить рядом с тем местом, где они купят себе квартиру,

  Кейт за всю дорогу не проронила ни слова. Она много думала: об отце, о том, как он там без нее, об Энджи и ее малышке, о том, как сегодня они выписались из роддома и вместе с Мэдди поехали домой.

  Энджи до сих пор до конца не пришла в себя после родов, а ей предстоит еще разыскать отца ребенка, Райана, и она должна связаться с социальным работником, Мартой.

  Кейт что-то бормотала насчет удочерения, на случай если Энджи вдруг решит, что слишком молода, чтобы воспитывать ребенка.

  — Тебе надо решить, с кем будет Чарлин, — говорила ей Кейт.

  Да, и еще. Энджи решила назвать дочь в честь Чарли.

  —  Но это мой ребенок! - возмутилась она, когда Чарли принялся ее отговаривать. — Я могу назвать дочь как угодно, и я выбираю имя Чарлин.

  Но Кейт знала: Энджи совершенно точно будет для краткости звать малышку просто Чарли.