Сладкое зло

— Останови машину! В пакетике было что-то еще!

Блейк затормозил, мы выскочили и побежали по обочине, используя для поиска усиленное зрение.

— Что это было? — спросила Марна.

— По-моему, бумажка.

— Да, я ее тоже видел, — подтвердил Копано.

— Вот она! — Джинджер подбежала к дереву, подобрала под ним полоску бумаги и отдала мне. Записка. Я развернула ее и прочла про себя. Нет, нет, нет. У меня подкосились колени, но тут я увидела, что Каидан бежит к машине, и заставила себя выпрямиться.

Позади нас, пока еще на почтительном расстоянии, двигались два автомобиля. Все мы заметили их одновременно и тотчас же заторопились к своей машине. Пока Блейк отъезжал, я подала записку вперед Каидану. Текст ее был таким:

Нас начинают подозревать. Масса слухов. На Новый год за тобой будут следить шпионы-легионеры. Тебе надо будет работать. Помни, чему я тебя учил. Узнай у остальных о способах связи между духами.

Каидан прочел и изо всех сил ударил рукой по приборной панели.

— Может быть, просветите нас? — нетерпеливо спросила Джинджер.

Каидан повернулся и посмотрел на меня полным тревоги взглядом. Пришла пора обо всем им рассказать.

Глава двадцать девятая

Новый год

Мне понадобилось больше двух часов уговаривать Патти, прежде чем она согласилась принять мои уверения в том, что у меня все будет в порядке, и не отменять поездку в Нью-Йорк. Она знала, что испам, включая меня, на Новый год предстоит работать, но о демонах-шептунах, которые собираются за мной шпионить, я умолчала. Духи были слишком болезненной темой.

Новогодняя вечеринка проходила в модном отеле в центре Атланты. Мы обсуждали возможность пойти в другое место, где бы нас никто не знал, но именно на этой вечеринке ожидалось максимальное количество народа. А чем многолюднее сборище, тем больше шансов, что духов что-нибудь отвлечет. Как объяснили мне испы, демоны-шептуны легко отвлекаются, и я очень надеялась, что это так. Ужасно было думать, что я натравливаю духов на гостей вечеринки, среди которых и двое лучших моих друзей.

Джей незадолго до каникул устроился на работу помощника диск-жокея, и этот диск-жокей обеспечивал музыку на вечеринке. Потому мы и получили билеты на самую большую тусовку во всей округе. Собиралась быть и местная радиостанция. Джей отправился заранее, чтобы помогать монтировать оборудование, я везла Веронику, а с пятью испами встречалась на месте.

Когда мы въехали в Атланту, Вероника заметила, что я не в себе. Меня прямо за рулем согнула пополам боль в животе — так сильно давили на меня эмоции всех цветов радуги и оттенков серого, которые бушевали на запруженных людьми улицах. Рука Вероники с губной помадой замерла в воздухе.

— Послушай, с тобой все в порядке?

— Видимо, просто нервничаю перед вечеринкой.

Интерьер отеля и праздничное убранство были продуманы до мельчайших деталей. В атриуме журчал фонтан-водопад, на каждом столе красовалась великолепная композиция из цветов, а пол покрывали узорчатые ковры яркой расцветки. Большинство гостей подходили в лобби к стойке регистрации и получали ключи от номеров, но мы не оставались на ночь, потому что Веронике полагалось уехать в час тридцать. Если бы мне пришлось задержаться дольше, ее мог отвезти Джей. А шпионы, похоже, ждали, что я буду на вечеринке всю ночь.

Отель гудел от радостного возбуждения. Вероника сжала мое плечо. Она смотрела по сторонам, а вокруг нее светилась ярко-оранжевая аура радостного предвкушения. Я тоже огляделась, только ни малейшего восторга по поводу предстоящей встречи с темными духами во мне не было. Ни чуточки.

Во время своего летнего экспресс-курса продолжительностью в один вечер отец не говорил со мной о демонах-шептунах — надо думать, не предполагал, что мне придется так скоро с ними столкнуться, и не хотел касаться этой болезненной темы сразу после их посещения. К счастью, я получила основные сведения от друзей-испов.

Как оказалось, поскольку духи бесплотны, возможности связи у них ограниченные. Видят они хорошо, а слышат неважно — только если приблизятся вплотную, туда, где вибрация голоса сильнее всего и уже есть возможность проникнуть в сознание человека. Громкая музыка мешает им слушать, и это для нас полезно — подслушать наш разговор издалека им не удастся. Когда они рядом, мы их тоже можем слышать, а также открывать им свое сознание и общаться с ними телепатически — как бы перешептываться.

Мой отец был уверен, что никто из повелителей слушать нас не будет, а отец Каидана уехал на Новый год в Нью-Йорк. Это меня тревожило, поскольку туда же отправилась и Патти, хотя она — я это знала — собиралась вернуться в свой отель сразу после того, как шар достигнет нижней точки. Но мне была ненавистна сама мысль, что ей придется дышать с ним одним воздухом.

Мы направились в бальный зал, при этом Вероника чуть сильнее сжала мое плечо и спросила:

— Ты точно в порядке?