Сладкое зло

— Нет. — Спасибо Каидану.

Я сосредоточенно распутывала ниточки на обивке подлокотника своего кресла.

— Ты в порядке? — спросил Джей.

— Пока нет.

— Дьявол. — Он откинулся на диване и стал смотреть на кухонную дверь. — Ну, не мучайся слишком сильно. Всё равно он тебя не стоит.

Я тяжело сглотнула.

— А как прошла встреча с отцом?

Это было проще, хотя почти весь разговор пришлось подвергнуть жестокой цензуре.

— Замечательно. Он здоровенный и бритый наголо, от этого у него устрашающий вид, и он похож на байкера. — При мысли об отце у меня потеплело на душе. — Я рада, что мы увиделись. Думаю, теперь он займет важное место в моей жизни, как бы дико это ни звучало.

— Потрясающе, Анна!

— Да. — Я рассказала Джею, что отец в тюрьме встал на путь исправления и, возможно, скоро выйдет на свободу. Так что я надеюсь через непродолжительное время снова его увидеть.

Вернулась Патти. При виде Джея вокруг нее расцвела нежно-голубая аура облегчения, а Джей вскочил с дивана ее обнять.

— Рад видеть вас, мисс Уитт.

— А я рада видеть тебя, Джей. — Она потрепала его по голове. — И пожалуйста, называй меня просто Патти.

Они вдвоем вернули мне ощущение нормальности. Несколько драгоценных минут я была просто счастлива и больше ни о чем не задумывалась. Но потом Джей поднял подбородок и посмотрел на мою шею.

— Ой, у тебя симпатичная цепочка. По-моему, я раньше не видел, чтобы ты носила украшения. Это у тебя из поездки?

Я подняла руку и потрогала камешек.

— Да, Кай купил ее для меня.

При упоминании неудобного имени мы разом замолчали. Патти и Джей переглянулись, а я прокашлялась и засунула руки в карманы.

— Ну, пока, — сказал Джей, складывая руки в замок и поворачиваясь на каблуках. — Я на бейсбол.

На пятый день, когда по моим расчетам Каидан уже наверняка должен был вернуться, я, затаив дыхание, набрала его номер. Выслушала сообщение автоответчика, которое он наговорил своим пленительным голосом, и повесила трубку. А вечером, сидя на кровати, позвонила снова, и на этот раз оставила свое сообщение.

— Привет, Кай, то есть Каидан. Это я, Анна. Просто хочу убедиться, что ты благополучно добрался домой. Уверена, что это так. Мне только проверить. Можешь звонить когда угодно. На твое усмотрение. Пока.

Я повесила трубку и зарылась в подушку красным от стыда лицом. Что это я делаю — оставляю ему сообщения после того, как он ясно дал понять, что больше не хочет иметь со мной дела? Скоро, наверное, дойду до того, что буду ходить на концерты «Греховодников» и гипнотизировать Каидана взглядом из-за спин публики, как бы невзначай проезжать мимо поздно вечером, чтобы увидеть, что за девочка с ним сегодня. При мысли, что он будет с другой, меня передернуло, и я свернулась в позу эмбриона.

На шестой день мы с Патти в первый раз отправились за покупками к новому учебному году. До начала занятий оставался еще месяц, но в штате были объявлены однодневные налоговые каникулы, и в магазинах шла большая распродажа. Я рассматривала молодежные юбки и блузки на манекенах и пыталась представить себе, как Каидан отреагирует, если я приду в чем-то таком к нему на концерт под ручку с парнем, причем это будет не Джей. Ползучая гадость, а не мысли, и именно они заполнили всю голову.

Прошло две недели, а я при каждом звонке все так же бросалась к телефону, не разбирая дороги. Вот и сейчас зацепила стул.

Это был Джей.

— Привееет! Ни за что не поверишь! — Он так орал, что я отодвинула трубку подальше от уха. — Мне только что звонил менеджер «Греховодников», они покупают права на две наших песни!

Как только он произнес название группы, у меня внутри всё перевернулось.

— Вот это да, Джей! Поздравляю! Потрясающе!

Оставалось только надеяться, что мой голос, несмотря на бурю противоречивых чувств, звучит достаточно радостно.

— В четверг у них концерт, и одна из этих двух песен в программе! Анна, ты непременно должна со мной пойти.

Еще раз все внутри вверх тормашками. У меня есть отличный повод увидеть Каидана. Но встреча с ним не принесет мне ничего хорошего — совсем наоборот. Как бы дать это понять Джею, не задев его чувства? Я села на стул, подперла голову ладонью и заговорила:

— Джей, пойми меня. Я бы очень хотела тебя поддержать. И послушать твою песню в их исполнении тоже. Правда. Но мне не стоит ходить. Каидан прямо сказал мне держаться от него подальше.

— Ну и что? Ты же пойдешь ради меня, не ради него. Как моя лучшая подруга.

Я разрывалась на части. Мысль о том, что меня не будет рядом с Джеем, была невыносима, но ведь Каидан вполне ясно выразился. И все же друзья себя так не ведут.

— Послушай, Джей. Стыдно в этом признаваться, но скажу начистоту: еще чуть-чуть — и я начну его преследовать. — Голос у меня задрожал. — Я только о нем и думаю. Если бы не определитель номера, я бы целыми днями только и делала, что названивала ему и слушала его голос на автоответчике. Мне сейчас очень трудно — никак не удается побороть себя. И если я снова его увижу…

— Прости, подруга. Боюсь, что не подумал о таком раскладе. Круто. Всё понял.