Слава Императрице! (СИ)

-- Время есть -- почему и нет? -- Императрица пожала плечами, -- Вы меня заинтриговали, Виолия.

Ее начальник остался стоять в стороне, хмуро наблюдая за беседой своей подчиненной. К нему подошел Авалетт и, взяв его за плечо, повел в гостиницу.

-- После защиты я бы хотела предложить вам работу, госпожа А'Нитайн. -- заметила Айната, встав со скамейки. -- С некоторыми условиями, естественно. Но прежде -- чем вы планировали заниматься после степени?

-- Принести присягу и вступить в Корпус, Ваше Великолепие. -- ответила графиня, -- И я надеялась в конце концов стать боевой чародейкой. Как мой отец. И как вы...

-- В таком случае мое предложение остается в силе. -- Айната улыбнулась девушке, с надеждой и некоторым обожанием смотрящей на неё. -- Поговорим через два месяца. Обещаю вам -- скучно не будет. Тогда договорились -- после обеда я жду вас с дипломом. Прямо здесь.

Графиня кивнула, присев в реверансе, собрала бумаги с сумкой и почти бегом ушла к своему начальнику. За ней ушла и Ларина.

Оставшись в относительном одиночестве, наши влюбленные отдыхали, мурлыкая друг другу слова любви. Морринис с неожиданной деликатностью отошла, охраняя не только жизнь, но и сердце своей сестры.

К сожалению, долго побыть наедине друг с другом им не дали -- пришла Виларит и позвала их внутрь гостиницы -- Ракат дожидались подданные. Девушка со вздохом встала, потянув за собой Вита. Они наконец вошли в огромный холл первого этажа "Трех Сосен".

Добрая половина корпуса магов, обе советницы и человек сорок гвардии занимали две трети помещения, оттеснив остальных постояльцев по углам.

Легкий гомон, более чем обычный в подобном месте, полностью стих и повисла тишина, нарушаемая неожиданно громким треском дров в огромном, в человеческий рост, камине. Айната молча прошла к своим советницам, и за ней по возможности тихо шел изрядно оробевший Вит. На них смотрел весь зал, и ему было немного не по себе от такого внимания.

Императрица уселась на резной стул с зеленой оббивкой, уткнула локоть в стол и спокойно, один за другим сняла все перстни, аккуратно выставив их в ряд на столе. Закончив с ними, она подняла глаза и обвела взглядом зал.

-- Час. -- сообщила она, сверившись с карманными часами. -- Кто первый?

Вит сел на свободный стул, пытаясь понять что вообще происходит. Загадка разрешилась сама собой -- к его любимой подошел незнакомый парню маг, отсалютовал и торопливо начал:

-- Ваше Великолепие Главнокомандующая, моя просьба не терпит отлагательств! -- он замолк, ожидая ответа.

Айната слегка кивнула, прикрыв глаза.

-- Брен Корин, Ваше Великолепие. У меня есть доказательство измены боевого мага Первого корпуса.

Брови Темной Владычицы взлетели вверх, она подалась вперед, хищно оскалившись на побледневшего мага.

-- Я полагаю оно достаточно для суда? И... Возможно, огласки?

-- Да и нет, Ваше Великолепие.

-- Вторая Советница вас выслушает, господин Корин. -- она перевела взгляд на своих подданных, -- Всем сидеть на месте. Надеюсь, это не займет много времени.

Гробовое молчание, повисшее в воздухе, было пропитано страхом. Айната одела обратно один из перстней, не отрывая взгляда от сидящих в зале. Корин и эльфка крайне энергично прошли к лестнице на второй этаж и почти бегом поднялись наверх. Через несколько минут, показавшихся вечностью, они оба вернулись. Маг медленно пошел к своему командиру, а Мираэль подошла к своей госпоже.

-- Ты не поверишь. -- тихо вздохнула эльфка. -- Работу графине тебе придётся предлагать уже сейчас.

Айната вздрогнула, ее глаза широко распахнулись и она вскочила с места, резким рубящим движением опустив руку с перстнем, полыхнувшую малиново-багровым. В середине зала громом прозвучал отрывистый, тошнотворно-чавкающий звук, похожий на тот, что издает сапог, когда его владелец идет по жидкой грязи дороги, сопровождаемый хрустом и гулким ударом об пол.

Несколько человек вскочили с мест, отшатнувшись от только что казненного за измену мага.

-- Труп убрать. -- спокойно приказала Императрица. -- И вытрите кровь.

Пока прислуга вместе с Синей Стражей выполняли сказанное, Айната вздохнула, покачав головой и уселась обратно.

-- Кто его командир?.. Авалетт!

-- Да, госпожа? -- подошел архимаг.

-- Кто командир Мореля? Мы с тобой?

-- Да, госпожа главнокомандующая.

-- Восхитительно... -- Айната привычным движением сжала переносицу, закрыв глаза. -- Надо будет назначить его группе кого-нибудь. Займешься?

-- Конечно, моя Императрица.

-- Господа маги! -- повысила голос Владычица, -- Мне крайне неприятно ловить среди вас заговорщиков. Я очень хотела бы, чтобы вместо заговоров за моей спиной вы высказывали мне причины вашего недовольства. Я знаю, что подавляющее большинство сидящих тут верны мне и Империи. Проблема в том, что я уверена не в каждом из вас. Конечно, можно просто убить всех, в ком я сомневаюсь, но... это не лучшее решение.

Императрица неопределенно повела рукой перед собой.

-- Мы можем продолжать.

Вперед вышла довольно необычно одетая женщина, несколько вызывающе, на вкус Вития. Очевидно, волшебница могла себе это позволить, что предполагало...