Слава Императрице! (СИ)

Дорога нырнула в лес, разом окружив наших героев зеленым полумраком. Липы, осины, дубы и вязы шелестели листвой над их головами. В глубине леса и рядом с дорогой пели птицы, соревнуясь друг с другом в громкости и затейливости трелей. Вдоль дороги время от времени попадались срезанные стволы упавших поперек нее деревьев и части их стволов, заботливо оттащенных кем-то в сторону. Несмотря на середину лета на дороге было довольно много опавшей листвы, кружащей вслед маленькому отряду.

Лес кончился так же резко, как и начался, выпустив всадников под серое от туч небо. Айната указала на отлично видный силуэт большого трехэтажного здания, тонущего в кронах деревьев. В окнах дома горел свет.

-- Наша цель. "Три Сосны." -- она перехватила поводья в правую руку. -- Лучший двор по эту сторону Найтар.

-- Ты им льстишь, та'элин. -- заметила Кирис. -- До того же Айрика им как до луны.

-- Айрик и не стоит на тракте, всем разбойикам на поживу! -- расхохоталась Айната. -- Что, Кирис, уже тянет на пуховые перины?

-- Вот стукнет тебе сотни две -- я тебе это припомню! -- отшутилась аббатиса. -- И ктоб про пуховые перины говорил!

-- А я что? Что есть, тем и пользуюсь...

-- Какие лишения! Страдалица ты наша! Если хочешь -- выпишу из монастыря ученический набор, чтоб ты не мучалась.

И Вит и ас`кастани, слышавшие их, рассмеялись.

-- Я так помру от твоей заботы... И охранять тебе будет некого!

Под эту незатейливую перепалку Императрица, ее любимый и ее телохранители незаметно доехали до серых ворот "Трех Сосен".

***

Перед воротами постоялого двора Виларит спешилась и пошла к ним, точнее к небольшой дверке, врезанной в створку. Легко постучав, она отошла на пол шага. Окошко на двери открылось, и кто-то изучающе посмотрел на эльфку. Мгновение спустя окошко захлопнулось и за воротами началась какая-то возня. Спустя ещё минуту с натужным скрипом начала открываться правая створка. Виларит на секунду обернулась на свою императрицу и недоуменно пожала плечами, разведя руки в стороны.

Из-за ворот пулей вылетел хорошо одетый низенький человек, на ходу тараторя:

-- Это честь для нас, госпожа черная эльфка, пожалуйста... -- он замолк, встретившись глазами с Айнатой.

Императрица с ухмылкой смотрела на онемевшего человечка, скрестив предплечья на передней луке седла.

Человечек издал странный булькающе-каркающий звук, порывисто поклонился, потом, видимо посчитав, что поклонился недостаточно низко, повторил поклон. Виларит отвесила ему пинка:

-- Ворота до конца открой! Хватит ей кланяться, придурок!

Тот подскочил вверх и рванул за ворота, повторяя, как трещотка:

-- Конечно, госпожа! Сию секунду, госпожа!

Весь отряд уже откровенно смеялся над этим странным человеком.

-- Что за беда с ним? -- посмеиваясь спросила аббатиса. -- Я его что-то не помню...

-- А вот он меня явно помнит. -- ответила Айната, отсмеявшись. -- Откуда бы?

Из-за настежь открытых ворот показался ещё один мужчина, одетый во всё черное, за исключением рубашки и малинового шейного платка. В отличие от первого, этот человек спокойно поклонился и указав во двор с всевозможной вежливостью сказал:

-- Рад вновь приветствовать Вас, Ваше Императорское Величество, "Три Сосны" всегда Вам рады. Покорнейше прошу Ваше Величество отдохнуть у нас с дороги.

Айната тихо вздохнула и, выпрямившись, направила механикуса во двор. Спешившаяся Кайнера проинформировала мужчину:

-- Скоро прибудут остальные. Ворота держать открытыми, пока я вам не прикажу.

Тот поклонился и повернувшись сурово посмотрел на привратника.

-- Ты все понял, Сава?

-- Да, мой господин.

-- И заклинаю тебя -- молчи! -- сквозь зубы прошипел мужчина.

Вит верхом въехал на просторный двор, задним числом сообразив, что и дорога перед воротами, и весь поистине огромный двор вымощены камнем. Посреди двора росли три огромные, старые сосны, между которыми был искусно встроен фонтан с скамейками для отдыха. Айната уже спешилась, первым делом сняв сумки с своего механикуса, и бросила поводья слуге. Вит направил своего скакуна туда же, и кто-то из слуг также взял поводья. Кирис сделала странный знак пальцами, и двое ас`кастани быстро вошли в парадный вход каменного здания, отпихнув в сторону мешавшего им слугу. Тот мгновенно убрался с дороги и куда-то исчез. Ещё двое эльфок ушли вместе со слугами в конюшню.

Айната не торопясь направилась ко входу в здание. Рядом с ней шла аббатиса, слегка подвинув в сторону мужчину в черном, распинавшегося перед ними:

-- Сейчас как раз будет готов обед, Ваше Императорское Величество, возможно прикажете подать?

Айната рассеянно выдернула за цепочку изящные серебряные часы, посмотрела на циферблат и покачала головой.

-- Мы в любом случае будем дожидаться всех. -- заметила Кирис.

-- Витий... -- позвала его Императрица, обернувшись, -- Идем внутрь или тут устроимся?

-- Я даже не знаю... -- Вит подошел к ней. -- Можем и тут посидеть, пока все доедут. Вроде вон и солнце выглядывает...

-- Я вот тоже не знаю... -- она повернулась к Кирис, -- Устраивайтесь тогда, мы пока тут будем.

Та кивнула и вторым кивком указала ас`кастани на дом.