Слава Императрице! (СИ)

-- Мне очень жаль, что ты настолько... мелочен, Карюша. И вдвойне жаль, что ты растратил себя на желчь и сопли. -- Императрица встала, хлопнула ладонью по столику и скривилась в улыбке. -- Прощай. Пошли, Вит, больше в Басре мне делать нечего.

На ситцевой скатерти столика в свете солнца полыхнул золотой кружок имперской марки.

Только когда наши герои уже ушли на порядочное расстояние, Карий подошел к лежащей на столике монетке, не без жадности смотря на золотой. И тут же замер, увидев профиль сестры, искусно вычеканенный на золотом кругляше.

Ноги у мужчины подкосились, когда он осознал все до конца. Подошедшая Аннита без задней мысли взяла монетку и спросила у сидящего на стуле старика:

-- А где тетя Айната? Это слишком много!

-- Твоя тетя -- Императрица. -- Карий все не мог отойти от шока.

-- Я так и думала... -- спокойно кивнула Аннита. -- Что ты ей наговорил, старый пень, что она ушла не прощаясь?

***

-- Уму непостижимо! -- шипела в бешенстве Айната, почти бегом летя по улице. -- Я еще и во всем виновата оказалась! Солнце мое, ты правда хочешь видеть отца?

-- Теперь я в этом не очень уверен. -- признался Вит. -- Но я хочу посмотреть ему в глаза и спросить, где он и остальные маги были эти шесть лет...

На небе из ниоткуда появились облака, на глазах вырастающие в тучи и вокруг стремительно начало холодать. Поднялся ветер, выметая пыль дорог и улиц на несчастных прохожих.

Вит остановил девушку и поцеловал ее.

-- Любовь моя, махни ты на него рукой! Родственников не выбирают. Зато у тебя племянница умница!..

Прямо над их головами с треском и оглушительным грохотом пролетела молния, и тут же тучи начали расползаться в стороны, унося с собой обрывки ветра.

-- Ты прав. -- она горько усмехнулась. -- Мелкий человечек... Теперь к твоему папе?

-- Да. -- твердо ответил Вит.

Посветлело, и потихоньку вышло солнце, заливая летним зноем улицы Басры. Влюбленные быстрым шагом направились в лагерь.

***

-- Волнуешься? -- Айната смотрела на Вита, нерешительно переминающегося перед инфирием.

Парень нервно кивнул.

-- Я его шесть лет не видел... и... я не знаю, что ему говорить.

-- Правду. -- Айната взяла его за руку. -- Возможно, он не знал, что ты жив или не мог тебе помочь. Пока не спросишь -- не узнаешь.

-- Ты права. -- он сжал ей руку и вошел в общий шатер.

В отличие от прошлого раза теперь тут было полно народу, но большинство из них уже пришли в себя после влияния амулетов подчинения. Вит без труда нашел своего папу и подошел к нему.

Отец его не узнал. Это было видно по совершенно нейтральному выражению на его лице.

-- Здравствуй, папа. -- родил парень, присаживаясь на кровать. -- Это я, Витий.

Изумление, страх, растерянность. Ни следа радости или улыбки на лице.

-- Что... что ты тут делаешь?

-- Три дня назад я был освобожден из подвала замка Басры. -- ответил Вит, начиная понимать, что ничего хорошего он не услышит, -- И сейчас, вместе с остальными узниками я служу Империи. Завтра я уеду в Вилию.

-- Что?! -- отец подскочил на койке. -- Ты... имперцы захватили твою страну, а ты к ним примкнул?

-- А что мне еще было делать? -- ответил Вит. -- Моя страна, в лице короля, отдала меня на убой, оставив гнить в подземелье. И никому до меня не было дела, кроме Империи.

-- Ты не понимаешь... Так было нужно.

-- Что было нужно? Моя смерть в подземелье?

-- Нет, конечно нет...

-- Тогда что было нужно? -- Вит, как ни странно, нисколько не сердился на отца.

-- Все так сложно стало... -- ответил Кастиант-старший.

-- Ты знал, что я жив?

-- Нет. Я... мы с твоей мамой считали, что тебя забрали навсегда.

-- А то, что Ракат сравняла с землей харийскую империю и дань платить стало некому, вы не подумали?

-- Нет... Ты не понимаешь. -- на мужчину было страшно смотреть, -- Мой старший брат был Первенцем, из поколения в поколение мы отдавали детей!

-- Вы просто смирились. -- тихо произнес Вит.

-- Да. Мальчик мой, прости...

-- Я не в обиде. Правда. -- Вит тяжело вздохнул. -- Ты и твой сюзерен, разумеется, ничего не могли с этим сделать. Анселий убит императрицей, папа. И она же меня и спасла.

-- Что?! -- Кастиант-старший потрясенно уставился на сына. -- Ты хочешь сказать, ее войска.

-- Нет, папа. Она сама. Лично вытащила и меня, и остальных.

-- Ты так просто о ней говоришь... -- отец покачал головой. -- Витий, она же Владычица Тьмы, проклятая убийца тысяч!

-- Тысячи тысяч...

-- Что?!

-- Тысячи тысяч. Она -- убийца миллионов. -- уточнил Вит.

-- Да что с тобой? Как ты можешь служить этому чудовищу?

-- Она вообще-то очень красивая... -- не слушая ответил Вит. -- По красоте легко даст фору эльфкам... Пап, ты к чему это мне говоришь?

-- Она узурпатор, сын. Убийца, захватчица и тиран. Каждое ее деяние отмечено Злом.

-- Ага, особенно мое спасение. -- сарказма в голосе Вита не понял бы только глухой, -- Злее некуда.

-- Посмотри на меня! Я...

-- Лежишь в инфирии Империи. Бесплатно и без всяких требований. Тебя лечат лучшие целители Империи. А почему? -- Вит ткнул в отца пальцем, -- Потому, что ты даже не удосужился проверить свои вещи на магию, и тебя использовали как приманку и отвлечение.

Вит встал с кровати.