Славный город Старый Ключ

— Я подумаю, — тихо проговорил Ртища, настороженно глядя на Корнея. — Надеюсь, если я вам отвечу завтра, это не сильно нарушает ваши планы с отъездом дальше, в инспекционную поездку по границе? — вдруг ехидно ухмыльнулся он, сразу подтвердив все подозрения Корнея как тот его вычислил.

— Если завтра до вечера, то нет, не нарушает. Если послезавтра вечером — то уже, боюсь, мне ваш ответ будет не нужен. Тратить на вас своё драгоценное время, пусть даже из-за пары золотых самородков, я не намерен. Есть дела поважнее. Надеюсь, вы меня понимаете. Наше будущее соглашение — это больше надо вам, чем мне.

Захотите вступить в договорные отношения — условия вы знаете. Или с нами, или вы теряете доступ к цивилизации через земли компании. Тогда вам придётся искать иные обходные пути.

— Тогда, завтра, — вежливо кивнул головой Ртища, холодно улыбнувшись.

Проводив взглядом покинувшего комнату сотника, Корней со злостью врезал кулаком по подушке у себя под боком. Опять они теряют людей из-за этого дурацкого золота. И каких людей. Один этот сотник со своей тройкой друзей стоил всех тех тысяч пацанов, что обучались сейчас по будущим специальностям на заводах или в казармах учебных лагерей. И такую потерю было ничем не заменить.

Благодаря именно этому сотнику у них практически прекратились набеги ящеров на рыбные ловы амазонок на озёрах.

Как ни перекрывай все пути-дороги, а свинья дырочку найдёт. Так и ящер. Сколько ни строй засеки, как не перекрывай все возможные пути и проходы, а всё одно, нет-нет, а где-то и просочится малый отряд ящеров. И тут же натворит таких дел, что потом не будешь знать как и реагировать.

Умён нынче ящер пошёл, не чета прежнему. Молодая генерация полукровок полностью оправдала задумки имперских генетиков. А вот те, кого набрали в свои легионы его клановые имперцы, ожиданий последних совершенно не оправдали. Тупое, нерассуждающее мясо.

И как понял Корней из коротких недовольных бесед со своими ящерами в городе, уже никогда и не оправдают. Мозги не те. Нет мозгов.

Старые подгорные людоеды были великолепно физически развиты. И были потому прекрасными рудокопами. Но вот мозги…. Чего изначально не было, того потом и не прибавилось. А воину без мозгов никуда. И ничего-то тут не исправишь. Хоть начинай свою новую политику ассимиляции, как уже начали поговаривать меж собой их ящеры. Уже и не рады были что связались с людоедами.

— «А что, — внезапно озадачился Корней. — Это хорошая мысль. Что если предложить новым подгорным бросить наших ящеров с их дурацким легионом и вернуться в шахту? Посулить большую зарплату, дом свой дать, еды поболе, включая мясо, чего раньше не было, и пусть работают и дальше как работали.

Кое-кто уже обратно потянулся. Глядишь, и остальные следом потянутся.

Надо поговорить с Ли Дугом, — решил Корней. — Тот хоть и сволочь порядочная, но мозги работают. И для дела он на многое пойдёт. Даже на то, чего раньше и не собирался делать».

Если б Корней знал какой выверт мозгов вызовет его предложение у ящеров, он бы ещё десять раз до того подумал, прежде чем подобное предлагать.

Визит грозного ящера.

Вторая поездка в течение одной недели, да ещё в такую даль как на Литейный завод, далась Белле тяжело. Что ни говори, а не в её положении было совершать подобные променады, да ещё зимой, когда о комфорте в поездке можно лишь мечтать, а тёплое шерстяное покрывало и заячий тулупчик если и укрывали от зимней стужи, то весьма и весьма относительно. Тело хоть и не мёрзнет, а всё одно неудобство от подобной езды присутствует.

Но, деваться было некуда. Обстоятельства вынуждали. Наконец-то вернулись ящеры, посланные в Империю за прокатным станом и надо было их встретить. Тем более что само «Великое посольство» закончилось ничем, натуральным пшиком. И для всех в городе надо было отчётливо показать, насколько сильно они расстроены подобным исходом. Иначе бы её не поняли.

Как мол так? Столько времени и сил, да и денег вложено в данное предприятие, а на выходе — пшик. И что, ей всё равно? Ей, одной из главных фигур этой компании!

Могли возникнуть ненужные подозрения. А вот такого ей точно было не надо. Никто, ни в городе, ни особенно в Империи не должен был догадаться что данная неудача — плановая. Что потопленный подо льдом безымянного подгорного озера имперский Большой прокатный стан — потоплен планово. Потоплен, чтоб отвести внимание всех заинтересованных лиц от истинного пути будущей доставки настоящего стана на завод, а не этого муляжа. Чтоб ни одна сволочь ни здесь, ни там, ни на миг не усомнилась, где на самом деле следует искать пропавшее в Империи драгоценное оборудование — на дне безымянного подгорного озера, на льду которого разыгралась настоящая трагедия у людей, потерявших всё к чему они столь упорно стремились.