Славный город Старый Ключ

— Кто б сомневался, — сделал глубокомысленную мину на своём лице Сидор. — Казаки и пираты, — многозначительно покивал он головой. — Ну, да. Только мне и не хватало по жизни что тех, что других. Как будто между ними есть разница. И пираты душегубы, и казачки немногим от первых отличаются. Особенно, когда дело до грабежа доходит.

— Люди, как узнали, сколько богатства таится во мхах Торфяного Плато, сколько можно взять у князя на складах, как не стало отбою от желающих пощипать князюшку, — согласно кивнул головой Ведун.

— Вы ребятушки славно постарались, разрекламировав свой набег. Вот и остальным захотелось того ж.

— Всю организацию набега я беру на себя, — сразу поспешил он успокоить встрепенувшегося Сидора. — Поверь, тебе нечего там делать. Там, в штабе набега сидят такие зубры, не тебе и не мне чета. Ты, Главное, обеспечь материальную базу набега, а всё остальное сделаем мы сами. Захочешь, даже сам можешь послать вою лодью пограбить склады князя. Всё что увезёшь — всё твоё, даже считать не будем при распределении прибылей. Пусть это будет тебе лишняя сахарная косточка.

— Потому как порт мы возьмём. И лагеря вокруг, и завод. И склады мы тоже возьмём. Но для этого нам нужны ваши пушки, снаряды и патроны. И ваша пневматика с оптикой. Пусть последняя не очень — но зато на фоне остальных, относительно дёшева. На один раз хватит. И ваша чёрная фанера на броневой пояс лодий нам тоже потребуется, чтоб не допустить лишних потерь.

— Поэтому я и предлагаю вашей компании поучаствовать в набеге. И даже готов за всё заплатить. Не по рыночным ценам, конечно. Но по вполне, вполне достойным.

— Есть желание — соглашайтесь. Нет — извини. Обойдёмся без вас. Но если завтра на тебя насядут с попыткой отобрать твой золотой рудник — помощи от краевых властей не жди.

— «Ну да, — холодная ярость окатила Сидора. — Не соглашусь, одним рудником не отделаемся. Раздавят как муху. Друг называется».

«Хотя, какие уж тут друзья. Здесь речь идёт о власти. Удайся ему этот набег и путь к вершинам власти во всём Левобережном Крае ему открыт. И дальше его уже не остановишь. Вот его цель.

Так что, барон ты наш липовый, что хош, то и выбирай. Или с Ведуном, и на коне, или без него, без штанов и без шляпы. Зато вольный и с голым задом. А уж в случае отказа — этот-то расстарается».

— Я же говорил, что мы договоримся, — внезапно весело и заливисто рассмеялся Ведун, словно читал сидоровы мысли.

А может и читал.

Хлопнув Сидора по плечу, словно давясь смехом, Ведун с улыбкой продолжил:

— Вот как оно как бывает, друг Сидор. — И не хочешь, а придётся.

Встреча в узком кругу.

Несколько дней после встречи с Ведуном Сидор пребывал в некотором обалдении от открывшихся перед ними перспектив. Что ни говори, а скинуть с себя бремя подготовки к большому набегу на Подгорных князей и получить помощь от центральных властей края по всем своим начинаниям… Всего лишь за то, что материально поможет в подготовке набега…, было заманчиво.

Но вместе с тем и было понятно, что Ведун снова постарался их поиметь. И похоже, в очередной раз у того получилось.

Что-то всё же останавливало Сидора в открывшихся перед ними радужных перспективах. Может быть то, что Сидор в который уже раз на собственной шкуре убедился, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке, а все Великие проекты, что они пытались провернуть с Ведуном кончались закономерным крахом.

Если кто в них и выигрывал, то никак не Сидор с друзьями.

Причём, всё закономерно кончалось крахом для них, и никак не для их «высокого покровителя». Тот-то как раз самым удивительным образом выворачивался без единой царапины для себя, раз, за разом неизменно подымаясь по служебной лестнице в Территориальном Совете всё выше и выше.

Вот и сейчас. Ведуну поручили организацию набега на Торфяное плато. А это значит, что в случае успешного завершения этой операции в руки Ведуна попадут на тысячи, не сотни тысяч золотых — миллионы. Десятки, если не сотни миллионов золотых.

— «Догадайся с двух раз, сколько из них достанется тебе? — сам себя вопрошал Сидор. — Ответ — фига с маслом».

«Стоп, — Сидор резко прервал вяло тянущиеся жалобы на собственную жизнь, и попытался ухватить за хвост мимолётом проскочившую мысль. — Что он только что наплёл»?

«Сотни миллионов? — вернулся он к последнему, о чём подумал. — Сотни миллионов? — медленно, изумлённо повторил он про себя. — Вот причина тому, почему Ведуну оказался вдруг не интересен наш золотой рудник. Почему он даже не думает его у нас отбирать. Зачем корячиться с рудником, организовывать работу, найм работников, следить за инструментом и оборудованием. Обеспечивать охрану и безопасный вывоз добытого золота. Зачем взваливать на шею столько серьёзных проблем, когда — вот оно. Халява! Организовал небольшой набег на Подгорного князя и легко положил в свой карман несколько миллионов. К тому ж сам лично не участвуя в опасном мероприятии.

Где ты найдёшь более доходное дело, чем грабёж, наверное, самого богатого места в этом мире — Змеиного залива на краю Торфяного Плато, где у Подгорных князей расположены их склады со всей добычей.