След черного призрака

– Нет! У меня и в мыслях этого не было! Я желал тебе смерти ребёнком, когда ненавидел весь мир, когда мама… И когда увидел тебя впервые, так похожую на него… Сейчас – нет! Всё не так!

– Тогда зачем тебе охота на маньяка? Неужели из-за Светы? Помнится, твоя сестра уверяла, что она тебе не нравилась.

– Да, не нравилась. Она вела себя порой очень вульгарно и плохо влияла на Нику, – проворчал он как-то отстранённо.

Понятно, не хочет отвечать на первый вопрос, а придётся.

– Ты так и не объяснил, почему для тебя это важно настолько, что ты готов обратиться ко мне не с угрозой, не с обвинением, а с просьбой?

Спортсмен глубоко вдохнул, словно пловец перед погружением, и неохотно признался:

– Из-за сестры. Она после смерти Светы совсем обезумела. Пресса набросилась на новую сенсацию, повсюду только и трубят о потрошителе, убивающем блондинок. Вот Ника и возомнила себя Ненси Дрю: решила сама поймать маньяка. Она перекрасила волосы и таскается по ночным клубам, в общем, нарывается на неприятности по полной программе.

– И как же она собирается его ловить?

Он поморщился:

– Придумала какой-то глупый план. Надеется вычислить его на этапе знакомства, она же себя крутым психологом мнит. И влюблённого ботаника-однокурсника за собой таскает, в качестве подстраховки. Что именно они собираются делать, не знаю – не слушал я этот бред, пытался объяснить, что маньяк не знакомится, а сразу за нож хватается – бесполезно! Даже запирал её в своей квартире.

– Запирал? Взрослую двадцатилетнюю девушку? Хм, это как бы незаконно. – Хотя чему я, собственно, удивляюсь – поступок в его стиле.

– И ты туда же! А что мне оставалось – я не могу постоянно быть рядом с ней!

– Дай угадаю: попытка не удалась, Ника сбежала?

Он помрачнел:

– Ника вызвала полицию. Взбунтовалась. Потребовала перестать вмешиваться в её жизнь. Никогда её такой раньше не видел! Хотел к отцу в Питер отправить – не получилось, пришлось кредитку заблокировать, чтобы не на что было по клубам ходить. Но это тоже не выход. Больше всего на свете я боюсь однажды найти её такой… – Алан рассеянно махнул рукой в сторону лежащих на столе снимков. – Такой, как… я этого просто…

Он замолчал, невидящий взгляд снова упёрся в колышущиеся за окном ветки одинокой берёзы. И хорошо, что замолчал, я знала, о чём он сейчас думал и о ком вспоминал. Вдаваться в подробности совсем не хотелось.

– Ладно, этот аргумент я могу принять, он достаточно веский.

Он посмотрел на меня с надеждой, от которой сжалось сердце.

– Значит, ты согласна?

– Этого я не говорила. Несмотря на глупое и необоснованное чувство, будто что-то должна твоей семье, умереть ради тебя и Ники я не готова.

– Ты не умрёшь! – сердито отчеканил он. – Я обо всём позабочусь. Чёрт! Я это гарантирую!

– Гарантируешь? – хмыкнула я. – Алан всемогущий. Ладно, у меня есть два условия.

– Конечно, говори.

– Ты от меня отстанешь. Совсем.

– Э… хорошо. – Он колебался всего секунду, так и быть, поверю.

– И другие члены вашего бойцовского клуба тоже.

– Но как…

– А как ты все эти годы развлекал их историями о моих поисках? Придумай что-нибудь, например, дочь маньяка похитили инопланетяне или какой-нибудь кровавый Зорро вроде них уже успел меня расчленить. Только не забудь подтвердить документально. Чтобы ни у кого сомнений не возникло. Хочу жить нормально, не вздрагивая при каждом шорохе и не опасаясь преследования неадекватных мстителей. Только ради этого я соглашусь рисковать!

Серые глаза задумчиво изучали моё лицо.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Это справедливо. Я найду способ. Когда ты, то есть мы сможем… э… начать?

Глава 14

Однокомнатная квартира, в которую меня тем же вечером привёз Алан, напоминала его собственную. Отличалась она лишь размером (у него были трёхкомнатные апартаменты) и наличием кокетливых, изящных аксессуаров интерьера, свойственных исключительно дамским будуарам. Сочетание светлой нежно-кремовой отделки стен и подобранного ей в тон ламината с изящной бело-золотистой мебелью вызывали ассоциации с кукольным домиком – всё какое-то искусственное, а главное, принадлежит не кукле, а кукловоду.

– Спальня с душем и джакузи, балкон, гостиная, кухня со всем необходимым, сплит-система, подогрев полов. Видеонаблюдение в подъезде, консьерж и круглосуточная охрана, – тоном заправского риелтора расписывал Войнич достоинства моего нового жилища. – Вот здесь ты и будешь жить.

Я сбросила туфли, с ногами забралась в большое мягкое кресло у окна в гостиной и щёлкнула пультом. На огромном ЖК экране, расположенном на противоположной стене, материализовалось хорошенькое заплаканное личико латиноамериканской красавицы – очередная душещипательная сцена очередной мыльной оперы.

– Неплохо, по крайней мере, мои последние дни пройдут в комфорте! – констатировала я, откинувшись в кресле.

Оно с готовностью заключило меня в свои мягкие тёплые объятия. М… действительно приятно.

– О! Прекрати, пожалуйста! Я ведь сказал – ничего с тобой не случится! – Алан поморщился и нервно поправил узел серого в светлую полоску галстука.