След черного призрака

– Пожалуй, с круглосуточной охраной и консьержем. Меня-то это устраивает, а вот маньяка точно отпугнёт. Вряд ли он сунется в такое место. На что ты рассчитываешь?

– На то, что до нападения не дойдёт, – признался Войнич, нервно меряя комнату большими шагами. – И на твои способности, разумеется. Тебе ведь достаточно прикоснуться к человеку, чтобы узнать все его секреты.

– Я должна буду ощупывать всех подряд или есть конкретные подозреваемые?

Спортсмен вздохнул и опустился в кресло напротив.

– Подозреваемых нет. Есть заведения, которые наиболее часто посещали девушки, и, конечно, места, где их последний раз видели живыми. Тебе придётся стать в них завсегдатаем. Возможно, убийца там тоже часто бывает.

– Это вряд ли. За девушками не следили длительно, иначе они бы всё равно что-то заметили или заподозрили. Скорее всего он выбирал жертву спонтанно. Просто увидел в толпе подходящий типаж и провожал до дома. На само убийство со всеми последующими ритуалами уходило не больше получаса.

– А откуда он тогда знал, что жертва живёт одна?

– Не знаю.

– Других вариантов всё равно нет, так что будем придерживаться первоначального плана. Утром придёт стилист – займёмся твоим новым образом. Смотри не проговорись. Девушка не знает подробностей предстоящей… операции. – Алан протянул мне кожаный скоросшиватель. – В этой папке информация о жертвах и местах, которые тебе придётся посещать. Отдыхай пока. Я пойду, если что-то нужно – звони. Завтра увидимся.

Он встал. Серые глаза вопросительно смотрели на меня сверху вниз, словно спрашивая разрешения удалиться.

– Значит, уже завтра?

– Да… боишься? – Он явно нервничал, и мне это нравилось.

Совесть покусывает? Так тебе и надо, дорогой! Пожалуй, можно немного усилить эффект.

– Нет, ты ведь гарантировал мне безопасность. – Я постаралась, чтобы моя улыбка получилась грустной и по-детски беззащитной.

– Так и будет, – быстро сказал парень, но глаза поспешил отвести в сторону.

– Хорошо, тогда до завтра, – покорно вздохнула я.

Но, когда он, кивнув на прощанье, торопливо пошёл к выходу, тихо окликнула по имени.

Алан обернулся.

– Что?

– Можешь кое-что пообещать?

– Да, конечно.

Ах, как опрометчиво с его стороны, я ведь могу попросить что угодно, включая полцарства и корону в придачу, как в сказках.

Ожидание в серых глазах сменилось тревогой – дошло наконец! Ладно, долго мучить не буду, я же не садистка.

– Если вдруг всё-таки со мной что-то случится, обещай позаботиться о бабушке… У неё ведь, кроме меня, никого нет…

И такое проникновенное выражение лица, что, если бы увидела сейчас себя в зеркале – сама бы разрыдалась. Гм… а может, мне в актрисы податься? Потенциал определённо имеется.

Войнич вспыхнул до кончиков волос и, прошипев с досадой:

– Ты опять! Сколько можно?! Ничего с тобой не случится! – стремительно выскочил из квартиры, громко хлопнув дверью.

– Хочется верить! – Я устало откинулась в кресле.

Интуиция сурово заверила, что я ещё горько пожалею о том, что приняла это сумасшедшее предложение. И у меня не было причин ей не доверять. Разум не менее настойчиво вопрошал: какого чёрта я здесь делаю? Я старательно игнорировала этот допрос: логичного ответа всё равно не было. Знаю, даже обезвредив сотни маньяков, я никогда не исправлю того, что сделал один-единственный – тот, на которого я так похожа. Его жертвам это не поможет – мёртвые не воскреснут, а вот живые, в частности я, вполне могут к ним присоединиться, играя с огнём… Тогда почему я здесь?

Когда через несколько часов терзаний и сомнений я наконец уснула, этот вопрос по-прежнему оставался открытым.

Мне снились тягучие тревожные сны, наполненные страхом и отчаянием. Я убегала от человека, одетого во всё белое. Его волнистые золотые волосы казались нимбом, улыбка была тёплой и ласковой, карие глаза, так похожие на мои, смотрели с любовью, а в руках блестело окровавленное лезвие ножа, которое мой отец с готовностью занёс надо мной, едва оказавшись рядом.

Проснулась я расстроенная и невыспавшаяся. Контрастный душ не помог расслабиться – в памяти назойливо крутилась киноплёнка из недавнего сновидения. Картинка была настолько яркой и чёткой, что мне до сих пор было не по себе. Это, конечно, не вещий сон, но, несомненно, предупреждение.

Чтобы немного отвлечься, побрела на кухню и заварила кофе. Ради интереса заглянула в новенький белоснежный холодильник и горько усмехнулась: забит до отказа всевозможными деликатесами. Войнич был уверен, что я не смогу ему отказать и всё подготовил заранее. Так всё и вышло.

С чашкой кофе я вернулась в гостиную, раскрыла оставленные им папки и занялась изучением информации.