След на золотом песке

— Когда ты меня выжал из города, — усмехнулся Кочетков, — мне пришлось, как партизану, скрываться в лесах. — Он поймал удивленный взгляд Нерона. — Да-да, не удивляйся, я прожил с этим парнем в поселке в глухом лесу в одной избе.

— А что он там делал?

— По-моему, то же, что и я — скрывался от кого-то.

— Как его зовут?

— Малыш, — пожал плечами Кочетков.

— И все? — удивился Нерон.

— Мне было достаточно. Какая разница, как звать человека? Главное, чтобы он делал хорошо то, что от него требуется. Документов у него не было. На беглого зэка тоже не похож, уж я-то сразу догадался бы об этом.

Это романтическое начало истории знакомства Кочеткова и Малыша заинтересовало Нерона. Именно что-то подобное ему и хотелось услышать, потому что золото вписывалось как нельзя органичнее в такую историю. Он сразу сообразил, что упомянутый поселок находится именно в той стороне, куда покойник Рысь гнал капитана.

Серов, кстати, сидевший за соседним столиком, удостоился большой чести: Нерон мило улыбнулся ему при встрече и персонально пожал руку. И подумал при этом, что такие люди, как капитан, должны работать на него, а не против него. Тогда у него не будет никаких проблем.

Кстати, теплое отношение Нерона к Антону очень удивило Кочеткова и слегка встревожило. Он, в свою очередь, подумал, а не перекупил ли Нерон его человека. В общем, для Серова участие в этой встрече принесло пока положительные результаты.

— И что, в этом поселке у твоего Малыша не было знакомых? — продолжал Нерон задавать вопросы, словно он был следователем, а Кочетков подследственным.

Такая форма беседы стала раздражать старого вора, но таков был уговор: Нерон будет задавать любые вопросы относительно Малыша, а Кочетков отвечать, поэтому последний терпел, только чаще, чем собеседник, вливал в себя рюмки с водкой.

Ведь что ни говори, а в результате этой беседы Кочетков должен был получить от Нерона козырь против мэра — его дочь. А ради такого случая можно было и потерпеть. Тем более, что речь шла о человеке, которого Кочетков задушил бы своими руками. Хотя он помнил, что раньше Малыш ему нравился.

— Да не было у него никаких знакомых, пришлый он, — ответил Кочетков. — Он и города не знает, недавно тут появился.

Беседа о Малыше временно прервалась. Оба вновь принялись за закуски и горячие блюда. В точности повторяли действия своих шефов и пары охранников за соседним столиком. Капитан подумал: если бы охранники знали, что сидят за одним столом с ментами, то аппетита у них, возможно, поубавилось бы.

— Я хочу, чтобы ты посмотрел на одного человека и ответил, не имеет ли он к тому поселку какого-нибудь отношения, — вернулся к основной теме Нерон.

— Хотеть не вредно, — хохотнул Кочетков, уже прилично под мухой. — Посмотрю, если просишь. И чем тебе так Малыш досадил, что ты ради него из города уходишь? Нет, он парень крутой, я сам видел, как он одним ударом человека убивает, но таких можно купить сколько угодно по стране.

Кочетков разболтался, а Нерон внимательно слушал его, не прерывая и не реагируя на порой не очень вежливые выражения своего собеседника. Так называемая стрелка подходила к концу, оба наелись, каждый выпил, была сломана та стена недоверия и вражды, которая существовала до встречи. Что ни говори, а проблема Малыша на какое-то время сделала их союзниками.

— Кого надо смотреть? — спросил Кочетков. — Привози ко мне в особняк, зачем куда-то ехать?

— Он не может ехать, он не передвигается, — ответил Нерон. — Придется все же ехать к нам.

— Он что, инвалид?

— Нет, он просто труп, — своим ответом Нерон чуть не заставил Кочеткова подавиться мороженым, которое тот поглощал в большом количестве. Видимо, в детстве ему не пришлось наесться его вдоволь, вот он и наверстывал упущенное.

— Труп? Ты что, хочешь отвезти меня в морг, чтобы я там опознал кого-то?

— Нет, не в морг, он у меня. Очень тебя прошу, надо взглянуть, я уверен, что тебе он знаком. И даю тебе слово, что сразу уберу в городе всех своих парней, больше они ни к тебе, ни к кому-либо вообще не сунутся. Можешь работать спокойно. Договорились?

Кочетков сделал паузу, потом, словно его уговорили, согласился.

— Ну, раз надо — значит надо. Поехали!

Они вышли из ресторана и сели в свои машины. Пока шла встреча, весь ресторан был незаметно оцеплен людьми спецотряда полковника. Но встреча, по всей видимости, прошла миролюбиво. Антон сделал знак, что пока все нормально.

Нерон специально послал машину в свой загородный дом за телом священника, чтобы предъявить его Кочеткову. Если этот мертвец имеет отношение к лесному поселку, то надо ехать именно туда, и именно там он намеревался встретить этого таинственного Малыша, который ускользнул из его рук.

* * *